Аристотель – сторонник принципа тождества бытия и мышления. Формы и законы мышления для него суть формы и законы бытия, и наоборот. Стагирит говорил, что общее присутствует (есть) везде, тогда как единичное наличествует где-то здесь и теперь. Единичная вещь существует как сплав формы и материи. Форма, во-первых, есть первая сущность, во-вторых, она составляет сущность бытия каждой вещи, душу тела.
Бытие как субстанция (усия) понимается Аристотелем в четырех смыслах: 1) как материальная вещь или часть вещи; 2) как существенный для вещи принцип; 3) совокупность частей вещи в свете этого принципа; 4) форма вещи, актуально ее организующая. Материя без формы – это только возможное бытие, подобно возможности статуи в глыбе мрамора. Форма ближе к Божеству и потому мощнее, чем материя. Более действительно то, что имеет больше формы, т. е. подвергалось большим преобразованиям. Бог есть не подверженная изменениям чистая форма (энтелехия) и чистая действительно сть.
Фома Аквинский развил метафизику Аристотеля. Есть три субстанциальные формы бытия – Бог, бестелесные субстанции (ангелы, души) и телесные. Бог – это чистый акт без всякой примеси потенциальности, а Его имя – Тот, Кто существует. Сущность и существование в Его бытии совпадают. Бог – благо всех благ, вечен, недвижим, прост, неопределим, из ничего умом творит мир и провиденциально управляет им. Своей сущностью как актом интеллекта Бог еще до сотворения вещей все познает мгновенно – и единичное, и универсалии. Познаваемые вещи не имеют в Божестве отдельного бытия. Чистая материя состоит из тождественных частиц, которые различаются только по их месту в пространстве. Бестелесные и телесные субстанции не обладают самобытием, получают существование от Бога; их сущность потенциальна.
Фома выдвинул и обосновал важную формулу, позволяющую судить о бытии при помощи знания о существовании, – формулу «аналогия бытия» (от лат. analogiaentis). Суть этой формулы такова: между Богом и его творениями существует изначальное отношение сходства в различиях и различия в сходстве.
Спиноза четко различил категории бытия, сущности и существования. Бытие он приписывает безличному Богу, а существование – вещам вне субстанции. В материализме Нового времени бытие и материя отождествлены (Бэкон, Гоббс,