У общежития ждал первый сюрприз. Прежде он о таком не думал: в его группе были совсем еще мальчишки, старшему из которых едва исполнилось восемнадцать, и вряд ли Нелл заинтересовалась бы кем-нибудь из них. Но контингент студентов в академии не ограничивался его группой, и молодой человек, встречавший Нелл на крыльце общежития, был уже не сопливым первокурсником.
Смешно было бы видеть соперника в этом юнце, но само наличие оного покоробило, и нагловатая ухмылка на смазливой физиономии, и букетик желтых роз, которые мальчишка наверняка нарвал в парке, и фиглярство, с каким он этот букетик вручил.
Оливер не рискнул подходить слишком близко, но все же разобрал, что парень куда-то зовет Нелл.
Она отказалась. Сослалась на усталость и на то, что погода портится.
– Может, завтра? – нимало не расстроившись, спросил мальчишка.
– Может быть.
«Не может», – тут же решил Оливер.
Когда Нелл скрылась за дверями общежития, пошел за ее ухажером. Видимо, предчувствие что-то подсказало. И не обмануло.
– Молодой человек, – властно окликнули свернувшего в парковую аллею студента. – Подойдите.
Парень обернулся на голос и неторопливо побрел к позвавшему его мужчине. Явление этого действующего лица Оливера не удивило: об Алане Россе он не забывал и не надеялся, что тот забудет о Нелл. Что еще его не удивило бы, так это если бы выяснилось, что за самим Аланом сейчас следит его жена.
Впрочем, сцена и без Сюзанны получалась прямо-таки опереточная: бывший жених девушки, ее нынешний поклонник и ее же тайный любовник, подслушивающий из кулис. Было бы забавно, если бы не множество «но».
– Имя и курс? – без предисловий потребовал Алан у студента.
– Тэйт Тиролл, прикладная алхимия, шестой год обучения, – бодро отрапортовал тот. И уточнил нагло: – А что?
– А то, что у нас запрещено рвать цветы на клумбах.
– Больше не буду, – пожал плечами мальчишка. Негодование профессора Росса его не пугало: был бы перед ним преподаватель с алхимического факультета, вел бы себя скромнее, а демонолог все равно что эльфийский посол – фигура вроде и значимая, но к мистеру Тироллу непосредственно отношения не имеющая.
– Рвали цветы для девушки?
– Угу.
– Для своей девушки? Давно встречаетесь?
Оливер укоризненно покачал головой: грубо, Алан, ох как грубо.
– При всем моем почтении… – Алхимик склонил коротко стриженную голову и тут же вскинул резко. – Не ваше дело. Я могу идти?
– Проваливай, – процедил демонолог. – И лучше на глаза мне больше не попадайся.
Уходя,