– Фрида, – спокойно проговорил этот почти незнакомец, глядя мне в глаза. – Тебя зовут Фрида.
Я буквально висела над причалом, касаясь заледеневших досок лишь кончиками сапожек. На талии покоилась рука мага, его же лицо нависало надо мной и было так близко, что я смогла рассмотреть небольшой шрам чуть выше левой брови.
Даже спрашивать не стала, откуда он знает мое имя, потому что узнала эти глаза. Когда отходила от прилавка с украшениями, столкнулась именно с этим взглядом! Мне отчетливо вспомнилась скрытая плащом фигура и прячущееся в тени капюшона лицо. Тогда я практически не обратила на него внимания, но сейчас все обрело совершенно иной смысл.
Тысяча кругов глубины!
– Проводи ее, – с легкой усмешкой произнес маг, и я не поняла, к кому он обращается. – Девушка не желает идти домой в моем сопровождении.
Мне помогли принять нормальное положение и отпустили. Другого и не требовалось. Почувствовав свободу, я тут же побежала к берегу, боковым зрением отметив мелькнувшую рядом тень. Это подстегнуло ускориться, и, миновав доки, я на всех парах вылетела на относительно освещенную улицу. Столкнулась со спешащим куда-то гномом, выслушала кучу нелицеприятных эпитетов и, не сбавляя темпа, понеслась к Слезным трущобам.
Почему, ну почему это снова происходит со мной?! Ноги моей больше не будет на старом причале! Бедные морские котики… поглоти этого мага бездонная глубина!
Пока добиралась до дома, не могла отделаться от ощущения, что кто-то следует за мной по пятам. Но сколько ни оборачивалась, никого подозрительного не видела. Лишь один раз, поднимаясь по ведущей к трущобам тропке, снова заметила мелькнувшую рядом тень.
Когда я, подбежав к дому, увидела стоящую у двери фигуру, сердце забилось где-то в районе горла. А когда этот некто двинулся навстречу, стала близка к тому, чтобы побежать обратно.
– Фрида, что с тобой? – откинув капюшон, спросила Далия.
От нахлынувшего облегчения я не выдержала и, согнувшись пополам, нервно засмеялась. Дыхание сбилось, и мне никак не удавалось его восстановить и успокоиться.
– Это из-за этих сплетников, да? – Подруга участливо тронула меня за плечо. – Фрид… ну Фрид… не переживай ты так, пусть говорят, что хотят!
Выдохнув, я разогнулась и уже гораздо спокойнее сообщила:
– Меня уволили.
В скором времени мы сидели в моей комнатке, пили чай и ели принесенные Далией пирожные. С первого этажа доносился храп папочки, и это означало, что до утра о его появлении можно не беспокоиться. Далия была у меня в гостях всего второй раз, а до нее я не приглашала к себе вообще никого.
– Вот глубинная водоросль! – выругалась подруга, когда я рассказала о решении господина Митто. – Ши старый, разрази его морская болезнь!
– Да ладно, его тоже понять можно, – вступилась я за бывшего работодателя. – Кто захочет рисковать репутацией и терять