– Пойдем, малыш, я тебя провожу, – Десэ возник за его спиной – и отразился в черном стекле.
– Десэ, отчего это царь зовет своих адъютантов – min bruder? – спросил его Рене.
Десэ отвечал, как и подобает учителю – спокойно, отчетливо и разумно:
– Оттого, дитя мое, что брудершафт – знаешь ли ты такую древнюю рыцарскую традицию? Пили, целовались – вот все и сделались братьями.
Самым ранним утром, в пять пополуночи, когда улица за окном была еще черна и пустынна, и даже вороны дремали еще в гнездах – Рене проснулся в своей новой узкой кровати, оттого, что гувернер Десэ потряс его за плечо.
– Ты же хотел посмотреть мою каморку? – шепотом спросил Десэ, – Если тебе еще интересно, идем.
Рене тут же выбрался из постели, отыскал наощупь на полу войлочные туфли, накинул на рубашку протертый домашний халат, короткий в рукавах, и вышел из комнаты вслед за Десэ. Десэ бесшумно прокрался по коридору, прикрывая свечу ладонью, и в самом конце коридора – отодвинул на стене облезлый коврик, изображавший триумф Юпитера и Юноны, и скользнул в потайную дверцу. Рене змейкой просочился за ним, Десэ прикрыл за ними обоими дверь и теперь зажигал свечи – в лампах, развешанных на стенах его каморки. Лампы вспыхивали, озаряя – колбы, реторты, перегонные кубы, медные весы и керамические ступки, – все, что так необходимо алхимику в его многомудрых занятиях.
– Я будто снова дома, – тихо и счастливо вздохнул Рене.
– Мы можем проверить, помнишь ли ты еще хоть что-то, – Десэ закончил зажигать лампы и снял с полки несколько склянок, – Только сними свой халат, а не то ненароком зацепишь что-нибудь рукавом. Твой отец часто этим грешит – то мышьяка манжетой зачерпнет, то цианида – и все тащит с собою в дом, за стол, в тарелку… Я уже устал ловить его на краю этой пропасти.
– Отец еще работает с тобой? – удивился Рене. Он снял халат и бросил на лавку, и закатал повыше рукава рубашки – на всякий случай.
– Нет, ему нужен только результат, – усмехнулся Десэ, – Так что же, сможет ли мой лучший ученик сделать то, что мы называли – укус сонной мухи?
– Для кого? – быстро спросил Рене.
– А кто у нас сегодня представляется кронпринцессе как новый камер-юнкер? Если это ты – я, пожалуй, поставлю эти банки назад.
– Увы… – грустно вздохнул Рене и тут же вскинул на Десэ свои выразительные глаза, – Если это буду я, Десэ, если вдруг – это буду все-таки я… Ты же ничего не делаешь просто так, что ты за это хочешь?
– Когда это случится, я и попрошу тебя, ладно? – Десэ пододвинул к Рене склянки, – Выбирай, и выбери правильно. И скажи мне, чего тебе здесь не хватает.
– Вот, вот и вот, – Рене отделил три нужные склянки от одной – ненужной, – А не хватает – белладонны. Вряд ли ты хочешь быть представленным ко двору.
– Спасибо, наелся, – отвечал Десэ, и лицо его дернулось.
– Если