Счастье! Вот оно! Такое осязаемое. Впереди только оно – счастье загорелого мальчишки.
Новые друзья, лагерная столовая с вкуснейшими котлетами и компотом, побудки и отбой под пионерский горн, речевки, Зарница и спортивные мероприятия, веселые посиделки и огромные качели! Еще много всего! День Нептуна! А чего стоит любимая всем лагерем дворняга по кличке Барбосина, приходящая к пионерам помахать лохматым хвостом и в состоянии полного собачьего счастья похрустеть юбилейным печеньем. А купание в запруде речки Утяк! Оно просто бесценно!
Каникулы!!! Они совсем скоро наступят и…
Полосатые окуньки метнутся на глубину от ног Вовки, и он с дружками из своего отряда с головой нырнет в прозрачную, янтарную, пронзенную на отмели ласковым солнцем воду рядом с развалинами старинной водяной мельницы.
Вовка размечтался. Золотое лето, такое вихрастое и веснушчатое ждало его. Неотвратимо…
– Слышь, пионер! Иди сюда!
Требовательный грубый окрик хулигана мгновенно вернул Вовку на грешную землю. Двое небритых и каких-то мерзких, по мнению Вовки Морковкина, забулдыг стояли в подворотне в непосредственной близости от винного магазина и явно промышляли. Один из них схватил замечтавшегося пионера, как котенка за шкирку и угрожающе выдохнул ему в лицо отвратительным перегаром:
– Деньги гони!
От внезапной перемены обстановки Вовка потерял дар речи.
– Чего припух? Гони рубль! Или тебе нож показать?
– Нету у меня денег! – громко крикнул Вовка и попытался вырваться. – Алексей Петрович Маресьев во время войны четыре фашистских самолета сбил, а потом ему ноги ампутировали, а вы вино пьете!
Пьяницы опешили. Один даже ослабил хватку, но Вовке пока не удалось вырваться из грязных рук взрослого мужчины.
– Деньги давай! Нам на пузырь не хватает!
– Не дам я вам денег! – крикнул Вовка. – Даже если бы и были!
– У! Скотина! – мужик грубо толкнул мальчишку в шею и Вовка в своей белой рубашке проехал по грязному асфальту, сдирая в кровь локоть и ударившись плечом.
Вовка вскочил на ноги и, развернувшись, с ненавистью посмотрел на «фашистов»:
– Бейте, бейте! Всех не перебьете! – совершенно серьезно крикнул Вовка и почему-то добавил девиз пионеров Германской Демократической Республики. – Seit bereit! Immer bereit!
– Да вали ты уже отсюдова, ленинец хренов! Задрал совсем!
Вовка отбежал на безопасное расстояние, гордо поднял подбородок и грозно помахал кулаком противным пьяницам.
Подвиг. Он простой и всегда страшный, но на него надобно решиться, друзья.
Вовка решился дать отпор пьяным хулиганам и победил в неравной схватке. Он шел домой немного ободранный, немного раненный и даже чуть не всхлипнул от обиды, но сдержался и прошептал:
– Алексей Петрович Маресьев похвалил бы наверное…
А тем временем проходящая мимо подворотни сердобольная старушка