– Ладно, – он по-дружески обнял меня за плечи и потащил по лестнице, – правда, ведь опаздываем. Ты, кстати, в порядке вообще?
– В каком смысле?
– Ну… Когда ты была в Аскаре крайний раз, ты участвовала в ее штурме. Ничего – возвращаться?
Я изумилась такой чуткости, а потом, когда до меня дошло, ухмыльнулась ему в лицо.
– Вы опять с Гнарлом что ли поспорили?
Эрик тут же изобразил очень виноватое выражение на физиономии, получил несильный шлепок по лбу, на сем инцидент был исчерпан.
Аскара Алесия меня изумила. Ничто больше не напоминало о том кошмаре, что творился тут несколько месяцев назад. Хотя мне все равно казалось, что стоит закрыть глаза – снова почувствуешь запах дыма и услышишь отголоски криков.
Весь дворцовый район на сегодняшний вечер был объявлен пешеходным, чтобы высокие гости могли перед церемонией вдоволь нагуляться и впечатлиться проделанной работой. А посмотреть было на что. Оцепленный гвардейцами район превратился в великолепный сад. Отремонтированные дома перемежались парками и скверами, украшенными волшебными светильниками. Гирлянды красных, золотистых, голубых и зеленых огоньков украшали деревья. Маленькие пруды заполнены распустившимися розовыми лотосами. Небольшие каменные чаши с фонтанами подсвечены так, что струи воды сверкают и переливаются, как живые драгоценные камни. Если описывать это великолепие коротко: белый мрамор, темная густая зелень, цветные фонарики, темно-синее небо и полные луны сверху. Сколько это могло стоить – представить себе было страшно.
Везде стояли столики с пирожными и закусками, а слуги разносили энтильское. Наверняка в этой неформальной обстановке сейчас заключалась куча предварительных договоров.
– Знаешь, на что похоже? – спросил Эрик, явно жалеющий, что не смог протащить сюда парочки своих людей – посмотреть и послушать. – На твое открытие курорта. Мрамор этот весь убери и сделай гостям лица попроще.
Я рассмеялась.
– Зелень вырастили заново, – заметил Дэвлин, – это магия. Любопытно, учитывая, что магов такого класса в Аскоте до последнего времени не было.
– Могли наших нанять, – пожал плечами рыжий.
– Скорее всего, – согласился мэтр Купер, – как тех двоих.
Не нужно было пояснять о ком он: Громовой Клавиус и его приятель, мэтры, боевые маги, которых мы с Дэвлином убили летом. Они тоже были наняты в Дайсе.
– Мне другое интересно, – продолжил авантюрист, кидая в рот маленькое канапе с крабовым мясом и морским огурцом, – откуда на эту всю красоту денег взяли? Не мог же Гис из собственной могилы гору золота вытащить?
– Там не было золота, – возразил Дэвлин.
– Да шучу я.
– Ирен. Приданое, – коротко предположил Десятый, потягивающий розовое вино прямо из бутылки.
– Скорее выкуп, – ухмыльнулся Эрик, – чтобы пожить подольше,