Команда плотным кольцом окружила Алексея.
– Скажи ты его Лизавете, что он об ней, ровно поэт какой, день и ночь мечтает, – смеется щербатый боец.
– Ты б ей подарок какой послал, Серега!
– А где его взять? На нем все казенное!
– Я пошел! – говорит Алексей, но его опять удерживают.
– Погоди-ка!.. Слышь, старшина, дал бы Сереге кусок мыла. Пусть жене пошлет.
– Ему осьмушка положена – один раз помыться…
– А ты дай кусок.
– Очумел, дурило?! У меня всего два куска на команду.
– Ну и дай один.
– Не положено!
Алексей двинулся к машине, открыл дверцу.
– Погоди, парень, даст он… Дай, не скупись!
– Давай, обидимся!.. – дружно поддержали все.
Старшина достал из своего вещевого мешка кусок мыла и отдал его Алексею.
– Давай и второй кусок! – с акцентом сказал молодой грузин.
– Что вы, ребята? – Старшина искал сочувствия у команды.
– Дарить так дарить! – сказал грузин, и все опять дружно поддержали его.
Старшина разозлился.
– Что мне, больше всех надо? – Он с сердцем сунул в руки Алексею второй кусок мыла.
Алексей влез в кабину. Ребята закрыли за ним дверцу.
– Порядок! – сказал шофер и тронул машину.
– Улица Чехова, семь! – закричал пехотинец.
– Зайду! – крикнул Алексей.
Солдаты весело смотрели вслед уходящей машине. Все были довольны. Один старшина был мрачен. Он махнул рукой и сказал с сожалением:
– Плакало наше мыльце… Становись!
Снова мчится машина.
Рухнувший в воду мост. Дорога проходит бродом.
Машина на полном ходу въезжает в речку, но на середине останавливается. Мотор заглох. Оба разом, и шофер и солдат, выпрыгивают в воду. Шофер бросается к капоту. Что-то говорит Алексею, беспомощно разводя руками. Собрав вещи и простившись с шофером, Алексей бежит к берегу.
Дорога. Бежит солдат.
Опушка леса. Превозмогая усталость, бежит солдат… Слышен гудок паровоза. Алексей сворачивает с дороги и бежит напрямик, через кустарник.
Из-за леса показывается поезд. Алексей бежит наперерез ему, карабкается по склону насыпи, а поезд уже грохочет над ним.
Мимо мелькают цистерны, товарные вагоны. Отдышавшись, Алексей хватается за поручни одного из вагонов и повисает на них.
Поезд уходит, увозя солдата.
Небольшой привокзальный рынок. Неподалеку виднеется здание уцелевшего вокзала. Слышатся гудки паровозов. Это скудный рынок военной поры. Здесь усталые женщины продают вещи своих мужей. Здесь пожилые мужчины носят на ладони, выставляя напоказ, небольшие пайки черного хлеба. Здесь бойкий инвалид торгует махоркой и старый, с грустными глазами, худой человек носит на ящичке от картотеки морскую свинку, которая «вытаскивает счастье».
Среди этой разношерстной толпы ходит веселый Алексей. Он