Болист почти уверен, что Неслыш попал в плен, вместе со всей своей командой. Это и обидно, и опасно. Если эти легендарные невидимки сумели обнаружить и захватить тех, кто родился и вырос в лесу, зная его, как собственное родовое дупло, то стоило подумать и о последствиях.
С улицы раздался какой-то шум. Болист тут же выглянул наружу и улыбнулся. Словет и Лист, не скупясь на тумаки, заставили Лисича ползком собирать мусор, который он оставил возле тропы. Таковы уж здесь обычаи, что мусорщиков не трогал лишь ленивый. Ленивых в племени уже давно не наблюдалось.
Настоящий мусорщик быстро осваивал науку оставаться незаметным, но Лисич этой истины еще не постиг. Учить же этому его никто не собирался. Даже среди мусорщиков он презираем.
Обычно мусорщиками становились за какую-то провинность перед племенем. Для того чтобы снова стать полноправным жителем, требовалось совершить что-то выдающееся. А трусов просто изгоняли. Но такого уже давно не помнили.
Лисич был в отчаянии. Все его попытки забиться в заросли или какую-нибудь щель терпели крах. Словет и Лист свободно пробирались туда, где Лисич едва протискивался, как будто для них не существовало никаких преград.
Через четверть часа наступила передышка. Но, ненадолго. Словета и Листа сменили малыши, которым очень понравилась новая игра. Ветки и комья земли летели со всех сторон. Гонения закончились лишь тогда, когда вконец обессиленый Лисич уже не мог двигаться.
***
Чапа подкрадывался к стрекозе, сидевшей на нижней ветке куста. Сама стрекоза ему не нужна. Просто он поспорил с Литяпом и Шлепом, которые сейчас лежали в стороне, что сумеет ее поймать. Какое-то движение в стороне отвлекло его внимание, и стрекоза улетела.
Раздосадованный неудачей, Чапа бросился в ту сторону, где заметил движение. На влажной земле заметен легкий след. Подоспевшие охотники присоединились к погоне. Через пару минут впереди мелькнула чья-то тень и исчезла в таких зарослях, которые для преследователей оказались непроходимыми.
Все дальнейшие поиски не дали результата. Вернулись к зарослям, где в последний раз заметили чужака, а то, что это чужак, не вызывало никакого сомненья. Сколько ни пытались понять, как это возможно здесь пробраться, способа не нашли. Оставалось только предположить, что они видели лесного духа.
Смущало лишь одно. Лесные духи не оставляют следов. Тем более, в обуви. Так и не придя ни к какому решению, отправились в свой лагерь. После того, как гости из Вольного привели их жилище в порядок, возвращаться сюда стало намного приятнее.
Вечером, когда все уже собрались вместе, долго обсуждали происшествие и спорили о том, кто это мог быть. В конце концов, решили, что нужно сообщить