– Вы серьезно? Академия? Высшее образование? Но я…
Женщина пожала плечами, продолжая улыбаться.
– Мы допустили ошибку, мисс Хейн. Мы знаем, что для многих абитуриентов поступление – вопрос жизни и смерти. Многим некуда идти, у многих тяжелое финансовое положение. Поэтому мы стараемся решать такие вопросы с максимальной корректностью. Итак, я предлагаю вам или зачисление с отсрочкой в год, или место курсанта Академии звезд. Так что? Если решите сейчас, я еще успею пропустить вас на собрание академии.
– Да! – только и смогла выдохнуть я.
Руки мелко дрожали. Мне не верилось, что это происходит со мной.
– Тогда следуйте за мной, мисс Хейн.
Мы прошли мимо очереди из абитуриентов училищ, и я с каждым шагом уверялась в том, что сплю.
Обучение в любой академии звезд стоило очень и очень много. Бесплатное обучение там выбить практически не получалось, за счет империи учились единицы. А цена пяти лет обучения… даже страшно представить! Мне на такую сумму даже не дали бы кредит.
А теперь есть шанс учиться там бесплатно. О, звезды, я должна во что бы то ни стало закончить эту академию!
На лифте мы поднялись на верхний уровень учебного центра. Туда, где шли собрания абитуриентов академий. Большой сияющий холл показался мне сказочным залом. Конечно, то была лишь психология – ничего особенного в этом уровне не было. Но от счастья мне хотелось подпрыгивать.
Женщина подошла к дальним дверям и провела ключ-чипом по панели.
– Только тихо, – шепнула она мне. – Собрание уже началось.
Я ступила в полумрак аудитории и нашла единственное свободное место рядом с какой-то рыженькой девчонкой, уже одетой в форму академии.
Сканер считал мои отпечатки и тут же на экране стола появились мои данные. И… я уже числилась курсантом академии! От шока шумело в голове, и я не сразу поняла, что говорит мужчина на кафедре, с которой лился свет.
– Ты почти ничего не пропустила, – шепнула соседка. – Всех поприветствовали и поздравили с поступлением.
Она протянула руку.
– Я Лиза Линдвелл.
– Рикки Хейн, – представилась я.
– Чего опоздала?
Я быстро и шепотом пересказала новой знакомой историю попадания в академию.
– Повезло, – хмыкнула она. – А у меня даже выбора не было. Мой отец преподает там. Полный контроль.
Она сложила пальцы пистолетом и приставила к виску. Правда, потом рассмеялась и отмахнулась.
– Ладно, мне грех жаловаться. Уж специализацию я выберу сама. А ты что? Думала, кем хочешь стать?
Думала ли я?
Нет, никогда. Я не строила иллюзий, высшее образование было мне недоступно. Делать работу, с которой вполне могли справиться роботы – вот мой удел. Империи нужно занимать чем-то граждан из низших слоев населения, именно для этого существует космоучилище. О том, чтобы получить высшее образование и делать что-то действительно ценное, я никогда не думала. Просто не верила, что выпадет шанс.
Я открыла перечень