На следующем этапе формирования исторической теории разрабатываются те ее аспекты, которые не могут устанавливаться априорно во избежание внутренних противоречий в концепции, они непреложно обусловлены конкретными решениями вопросов о характере динамики и движущих силах истории. К их числу относится периодизация истории. Ограниченность познавательных возможностей человека не позволяет осмыслять весь глобальный исторический процесс в целом, не прибегая на предварительной стадии к его логической фрагментации для удобства рассмотрения отдельных элементов. От того, насколько логичным и обоснованным будет процесс дробления элементов на этапе анализа, будет зависеть то, насколько гармоничным и непротиворечивым будет их объединение на этапе синтеза. Результатом опоры на непродуманную периодизацию могут стать искаженные глобальные выводы.
Обоснованная периодизация в рамках определенной теоретической модели формируется исходя из осмысления двух базовых аспектов – динамики и движущих сил исторического процесса. Например, если рассматриваемая историческая теория признает исторический процесс развивающимся линейно и поступательно, прочерчивая вектор его движения от экономической системы низшего порядка к максимально совершенной экономической системе, а главной движущей силой истории признает борьбу классов за свои экономические интересы, то естественной для нее становится периодизация по социально-экономическим формациям: феодализм, капитализм, социализм и т. д. Причем наряду с такой наиболее обобщенной периодизацией может формироваться и внутренняя периодизация, локализованная по территориальному и временному признакам, то есть применяющаяся к анализу процессов внутри конкретного государства и в рамках одной формации. Так, например, в рамках этой теории для периодизации истории России XIX века использовалось деление на этапы освободительного движения (дворянский, разночинный, пролетарский).
Современная картина исторической науки в отношении теоретических подходов весьма многообразна. Осмысление этапов формирования теоретических представлений человечества об истории сегодня составляет самостоятельную научную дисциплину и отражено во множестве специальных трудов. В контексте рассуждения о теоретических основаниях