– Подходи завтра к восьми в госпиталь святой Анны.
Я протянул Ною руку, но он её проигнорировал, настороженно к чему-то прислушиваясь.
– Тш… – шикнул парень, сделав пару бесшумных шагов по направлению к смердящим мусорным бакам. Затаился на пару секунд, а потом рванул вперёд, заставляя меня ещё сильнее напрячься. Отточенная грация его движений говорила сама за себя – Ной не был обычным человеком. Он был тренированным воином. Таким же, как и я.
Парень был страшно доволен, когда вновь появился в поле моего зрения.
– Крыса?
– Обед, – оскалился Ной, вытирая от крови нож, которым только что перерезал пойманной крысе глотку.
– Ты разве не слышал о налоговых льготах для вегетарианцев?
– Чего только не придумают избранные, чтобы спасти собственную шкуру…
Ной запихнул крысиную тушку в неизвестно откуда взявшийся пакет и незаметно осмотрелся.
– Животноводство и впрямь вредило экологии. Ты не можешь этого отрицать.
– Хе*ня.
– Статистика говорит об обратном. Сто лет назад более восемнадцати процентов от всех мировых парниковых газов приходилось на домашний скот. Так не могло продолжаться.
Парень заложил палец за пояс джинсов. Качнулся на пятках. Смерил меня своим нечитабельным взглядом, перед тем как спросить:
– Лично ты – отказался от мяса?
Я немного помедлил:
– Нет.
Ной многозначительно хмыкнул и, закинув пакет на плечо, неспешно двинулся вниз по улице:
– Я буду в госпитале к восьми. И если ты все ещё думаешь, что я соглашусь познакомиться с твоей женой – оставь свои мечты прямо на этой помойке.
– Она также твоя сестра.
– Моя сестра никогда бы не оскорбила себя, притворяясь избранной.
Мне нечего было ответить. Ной был прав. Во всем. Кроме того, что Нана пошла на этот шаг добровольно. На самом деле у неё не было выбора. Не было…
Чтобы быть со мной, Нана была вынуждена переступить через свои принципы. Как избранный высокого ранга, я не мог вступить в брак с бесплодной. Это не было запрещено законодательством Конфедерации. Однако, для таких, как я – существовали неписаные правила. Моя девочка их понимала. Иногда я задумывался – а не стала ли её болезнь расплатой за вынужденную сделку с совестью? Но тут же гнал от себя эти мысли! Мысли, которые взрывали мой мозг и разъедали душу. Мысли, которые занозой сидели во мне… Удивительно. Я думал, что хуже болезни Наны со мной уже вряд ли что может случиться. Но я ошибался. Играя роль избранной рядом со мной, под улыбающейся маской золотой девочки, Нана покрывалась трещинами и пустотами. Будто бы она собственной жизненной силой подкармливала прожорливое пламя обмана… А я его даже не замечал…
Включив в машине автопилот, я закрыл глаза и устало откинулся в кресле. Звуки ночного города остались снаружи. Меня окутала тишина, которая в последнее время стала по-настоящему оглушающей. Гнетущей. Беспощадной. Чтобы избавиться от неё, включил радио. Лучше уж слушать новости. Хоть что-нибудь слушать… Робот хорошо поставленным размеренным