Оглушающий грохот траков стихал. Слышен был только шум бешено бегущих вод реки. Ломался походный порядок. Ощетинивались стволами пушек и пулеметов боевые машины пехоты, бронетранспортеры. Разворачивались в намеченные стороны обстрела башни зенитных установок. Открывались задраенные люки, двери десантных отделений. В колонне уже привыкли к этим частым остановкам, глухим взрывам обнаруженных мин. Это ущелье было опасным для колонны, но для моджахедов это была самая удобная позиция для засады, поэтому все были в напряжении и готовы к мгновенной атаке.
Саперы, как всегда, справились со всеми сюрпризами душманов. Собаки, поощренные хозяевами, виляли хвостами. Только в этих условиях можно по-настоящему оценить дружбу и человеческую взаимопомощь не только между людьми, но и между людьми и собаками.
Межнациональная дружба сынов братских республик укрепилась в этих горах цепко, они плечом к плечу выполняли свой интернациональный долг.
Саперы вновь справились со своей опасной, но крайне необходимой работой. Федотов со старшиной отошли по нужде в глубь ущелья.
– Федотов! – услышал он чуть слышный шепот старшины.
– Слушаю, старшина, – офицер обернулся.
– Не шевелись! – одними губами проговорил старшина и медленно скосил глаза в сторону.
Там, в полной боевой готовности к смертельному прыжку, вытянувшись, покачиваясь на своих кольцах, поднималась эфа. Самая ядовитая змея, толщиной в мужскую руку, с неприятной приплющенной головкой. На ее теле были чешуйки, при трении друг с другом они издавали специфический шум.
– Что делать? – Оба они застыли в изумлении на доли секунды. – Не шевелись!
– Эй, вы, что стоите по стойке смирно, как на параде, – раздался голос лейтенанта.
В ответ ни слова. Лейтенант напрягся. И тут, услышав специфический треск, он мгновенно дал автоматную очередь по змее. Ползущая тварь замертво упала рядом, продолжая еще извиваться в конвульсии, издавая отвратительный треск.
– Фу-ты ну-ты, – обернулся старшина, – а ловко ты ее!
– Это я от страха, – отшутился лейтенант.
– По кому стреляли? – подскочили ребята.
– Вон, лежит.
– Ну скажите мне, пожалуйста, что это за страна такая? – недоумевал Степнов из Сибири. – На каждом шагу то духи, суки, как привидения, подстреливают. То эти ядовитые гады, твари, со всех щелей лезут.
– Да, рановато еще этим теплокровным гадам после спячки из нор своих выползать.
– Весна! Инстинкт продолжения рода.
Договорить не успел. Получили условный сигнал «Дорога свободна».
– По машинам! – прозвучал долгожданный приказ. И колонна вновь тронулась в путь, скорее из этого логова.
– Да, красив Афганистан! Смотрите, склоны гор и