Святослав на мгновения задержался перед входом, попросил благословения у Перуна, которого, как воин, почитал превыше всего, бросил в ров в качестве жертвоприношения несколько стрел и шагнул за ограду.
Любомир стоял, опираясь на древний посох, с лицом, обращенным ко входу. Длинная седая борода его слегка колыхалась под порывами ветра, дыхание легким паром вылетало из ноздрей. Главный жрец медленно поклонился князю, Святослав ответил тем же. Два взгляда, жгуче-молодой и умудренно-старый, встретились.
– Что случилось, Любомир?
– Пока ничего. Но может случиться, если ты не прислушаешься к предостережениям Сварога.
– Ты прочитал что-то на небе? Что?
Жрец протянул к югу посох.
– Видишь эту яркую звезду? Она появилась недавно и неуклонно движется к звезде Севера. Я наблюдаю за нею уже вторую седьмицу.
Святослав всмотрелся в небесное тело, оставляющее за собой едва видимый след. Да, это была не звезда, а какой-то пришелец из неведомой бездны. Но что заставило старого мудрого жреца столь встревожиться?
– И что же ты увидел, Любомир?
Конец посоха слегка переместился в сторону.
– Вон то звезда твоего сына. А рядом с ним звезда твоей жены. Еще немного, и эта неведомая гостья пройдет через них, закрывая обе! Это очень плохой знак, князь! Берегись!!
Озноб прострелил спину Святослава. Князь никогда не был трусом, когда дело касалось земных дел. Но когда приходилось иметь перед собой богов!..
– От кого может исходить угроза, Любомир?
Главный жрец ответил не сразу. Он испытующе посмотрел на собеседника, пригладил бороду и тихо изрек:
– Ты – верный сын Перуна. Прошу: не сочти то, что я скажу, местью кресту. Поверь, это совсем не так! Пусть боги сами все решат меж собой на небесах, а нам оставят дела земные!
– Ты хочешь сказать… что это МАТЬ?
– Звезда идет с юга!!
– Мать хочет беды для Предславы и Владислава?!.
Вновь воцарилась долгая пауза. Любомир смотрел над головой князя, Святослав то вглядывался в лицо старца, то вновь поднимал глаза к небу.
– В поприще отсюда жила Ведана, – наконец заговорил жрец. – Слышал о такой?
– Что-то слышал. Ведьма.
– Она ведунья темных сил. Заговаривала, привораживала, готовила яды.
– И что?
– Теперь она живет в другом месте. Я знаю точно где!
– Где?!
– Под Новым Городом! И послала ее туда княгиня Ольга незадолго до своего отъезда к грекам!
«Врешь!!» – едва не сорвалось с уст князя, но Святослав сдержался. К своим девятнадцати годам он успел твердо усвоить, что жрецы славян не лгали никогда. Они говорили лишь правду либо просто