Гестия (в зал): Афродита, пожалуй, единственная из собравшихся не боится гнева Громовержца, поскольку считает себя старшей по рождению. Быть дочерью оскопленного Кроном Урана, – это куда почётней, чем числиться младшим отпрыском Крона, пускай и победившим отца. Вот и сейчас богиня Любви не удостаивает Зевса своим вниманием. Она ищет глазами Ареса. Наглая его сестрица сидит неподвижной тумбой, придерживая юбки руками. Что-то звякнуло у неё под подолом? Что это? Оружие? Шпоры?
Улыбка осеняет лицо богини Любви. Она всё поняла.
Афродита (ущипнув упругую плоть, которая никак не может принадлежать Эриде, хоть и прячется под её балахоном, шепчет): Немедленно убирайся, Арес, иначе позора не оберёшься!
Полоснув Афродиту ненавидящим взглядом, Эрида осторожно поднимается и плавно, будто лебедушка, скользит в сторону грота – места уединения богов.
Едва Эрида исчезает из поля зрения Зевса, Арес выныривает из-под юбки сестры и становится в позу победителя, картинно облоко-тясь о колонну.
Гестия (Зевсу умильно): Мы тебя заждались, братец! Не смотри коршуном, здесь все, кого ты любишь, и кто любит тебя!
Зевс (Гестии раздраженно): Не коршуном, а орлом! (обводит тяжёлым взглядом зал, опираясь о стол, рычит): Не так сели! Пересесть!
По залу пролетает ропот непонимания:
Шёпот: Что это значит? Табличек с именами на столе нет. И даже форма одежды свободная!
Гестия (Зевсу укоризненно): Что за придирки, любезный Зевс? Гости званы на семейную вечеринку. Арес с Эридой, как видишь, со всем почтением удалились, Афины нет, Гера тоже не соизволила явиться. Ты так всех гостей распугаешь. Что же касается Афродиты, то каждый сочтёт за честь соседство с богиней Любви.
Зевс (несколько смущённо): Не до любви сейчас, сестрица. Даже Афродита это подметила. Впрочем, к Афродите у меня претензий нет! Я сыновьями своими не доволен. Гефест, Гермес, что за манера, за спинами богинь прятаться? Затаились там, понимаешь, отдав командование богине Любви! Да ещё в преддверии войны, как вам справедливо было указано!
В зале недоумённый ропот:
Все (переглядываясь): Как? Разве Совет всё-таки будет? А как же пир? Мы пришли на званый ужин!
Чей-то тоненький голосок пискнул разочарованно: А разве танцев не будет? Я специально новый танец разучила!
Кто-то робко смеется.
Зевс (несколько смущённо): Что я слышу?! Богини танцы разучивают, вместо того, чтобы отрабатывать строевой шаг? Это было бы уместно – в преддверии войны! Афродита, объясни им, коль тебе пришлось взять на себя командование за отсутствием воинов за этим столом.
Проносится вздох облегчения, раздаются угодливые смешки.
Боги привыкли к своеобразному чувству юмора Зевса, спонтанному, как и его гнев.
Гермес с Гефестом переглядываются, не понимая, чего добивается отец.
Зевс