– Как же сложно с этим мириться, – трагично вздыхает дядя, привалившись к закрытой двери, и сжимая пальцами виски. – Когда такой страшный недуг затрагивает самых близких людей.
Лана продолжает настороженно хмуриться, поэтому дядя развивает свою мысль, глядя на неё мученическими глазами.
– Я так не хотел нагружать тебя своим несчастьем… – смахивает он набежавшую слезу. – Это моя мать. У неё ремитирующий рассеянный склероз, и на данный момент он в стадии обострения.
– Бабушка снова меня не узнала, – подыгрываю я. – Не понимаю, как ты один с этим всем справляешься.
– Владленчик, – кидается ему на шею Лана. – Может я смогу чем-то вам помочь?
– Принцесса моя, – галантно ведёт её дядя к своей небольшой, но уютной кухоньке. – Твоё присутствие рядом, вот самая лучшая помощь!
– Малыш, я настаиваю.
Дядя взглядом указывает мне на приоткрытую дверь своей спальни и я, подмигнув, проскальзываю внутрь. Тихонько отсмеявшись, меняю портрет. Теперь со стены улыбкой Джоконды усмехается Лана.
Сделав своё чёрное дело, заглядываю на кухню, предупредить, что ухожу гулять и возвращаюсь к орущим в песочнице карапузам. Отныне Владлен мой истинный кумир. Надо же, какая выдержка. Какая изворотливость…
– А если бы они не поверили? – интересуюсь вечером, поедая пиццу у телевизора.
– Люди верят в то, во что им хочется верить, – устало поясняет Владлен. – Ланочка видит во мне любящего художника, который всю жизнь противостоит ударам судьбы, к которым теперь прибавилась больная мама, и утешает меня, как может, ну и себя заодно. Видишь ли, у неё муж гулящий и грубый. Я же окружаю её нежностью и посвящаю стихи. Для той, второй – Жанны Аркадьевны, я несчастный молодой человек с кучей долгов. Её собственные дети выросли и ей необходимо кому-то выговориться и о ком-то заботиться. А я умею быть поразительно заинтересованным слушателем, особенно если предварительно подкинуть деньжат на мой счёт. Я говорю им то, что они хотят слышать. И, о, чудо! У нас всегда совпадают интересы и сходятся мнения. А теперь подумай, какая им выгода мне не верить? Запомни, малая, самое главное – чтоб тебя ценили, нуждались в тебе. Покажи людям то, чего они ждут от тебя и, если сделаешь всё грамотно, можешь вить из них любые верёвки. Хоть бельевые, хоть шёлковые.
***
От дяди я возвращаюсь, прилично пополнив багаж своих жизненных мудростей. Во многом именно благодаря советам Владлена, я, наконец, придумываю, как можно избавиться от превосходства Рината в учёбе и по возможности очернить его в глазах отца.
Для начала необходимо основательно вывести Тролля из себя, настолько, чтоб он захотел меня ударить. Думаю, отец по достоинству оценит такую дерзость… а если не получится, хоть порадоваться тому, что ему уж