– Ах, да, и вот список минералов, сэр.
Капитан взял бумагу, едва глянул на нее и дал выпасть из механической пятерни.
– Мелочь, пшик и ерунда! – Поршни взвыли, когда он наклонился в своем кресле вперед и дохнул на несчастного Фибули дизелем. – Мы должны найти василиум! И мандранит 1–5, мистер Фибули, во имя древних огней Ригеля!
– Но, сэр… – тот замелькал распечатками и улыбнулся. – Кажется, мы уже нашли…
– Вы локализовали источник?
Фибули в некотором изумлении уставился на лист бумаги.
– Да, сэр.
Оказывается, он и правда принес командованию хорошие новости. Надо же…
– Превосходно! – Капитан так и лязгнул от удовольствия.
Тварь на плече повторила звук.
Теперь, когда мы уже набросали портрет Капитана и его кресла, странно было бы остановиться на достигнутом и обделить вниманием его ручную зверушку. Команда звала ее «Тварь» или «Эта Тварь». До собственного ее имени они не снисходили, потому что оно было до крайности глупое, а «Тварь» – нет. Тварь убивала людей. Быстро (ну, иногда) и болезненно (всегда). Собственно, это был небольшой робот-попугай. С глазами из кровавых бриллиантов, хохолком из целого веера драгоценных металлов и когтями из титана. Если при первом взгляде на птичку у вас так и вырывалось: «Боже, какая милашка!» – то на второй вас уже, как правило, не хватало. Красные глаза-буравчики Твари сверлили мистера Фибули, недвусмысленно сообщая, что он сейчас умрет. Большую часть того, что принято называть различными сторонами жизни, мистер Фибули ненавидел глухой усталой ненавистью – бумажную работу, когда тебя укачивает, Операционные Отделы Просеивания и Извлечения – но больше всего он ненавидел Тварь. Потому что всякий раз, стоило ему оказаться на Мостике – в любой его части – и поднять глаза, на него в ответ таращилась Тварь.
И, однако же, она его до сих пор не убила.
– На самом деле, – подхватился мистер Фибули, чувствуя, как растет в нем уверенность (в конце концов, все еще, возможно, обернется хорошо), – на самом деле, как раз это и явилось причиной проволочки. Я хотел быть абсолютно уверен… Видите ли… – тут он, дабы оттянуть время, сверился с еще теплой распечаткой, – источник оказался в совершенно неожиданном секторе. Позвольте, я покажу вам на этой схеме…
Он робко пошелестел бумагами и вытащил то, что, оставалось только надеяться, было правильной картой.
Капитан прищурился на нее единственным здоровым глазом и испустил щедрый вздох.
– О да! Мы разработаем это месторождение. Распорядитесь, чтобы сейчас же начали подготовку.
По всему Мостику прокатилась волна деятельности – это встрепенулись Операторы Приводных Устройств, но мистер Фибули почему-то продолжал нахмуренно пялиться в звездные карты. С источником имелась одна небольшая проблемка – а именно что его не должно было там быть.
– Тут кое-что любопытное, сэр. Смотрите, вот подробное описание сектора…
С гидравлическим стоном капитан встал.
– Я