Выявляется симптом обрушивания дозы: прием сравнительно большой дозы не вызывает чувства опьянения, затем после приема очередной дозы сразу возникает состояние глубокого опьянения. В ситуации отсутствия выпивки появляется чувство дискомфорта. Характерно противоречивое отношение к симптому: представление о необычной выносливости организма и смутная настороженность.
На этой стадии появляются провалы памяти: после приема средней дозы на следующий день какие-либо события забываются, хотя у больного сохранялась способность действовать и говорить, не производя на окружающих впечатления сильно опьяневшего. В связи с этим в состоянии алкогольного опьянения он может совершить вредные для себя действия. Например, недобросовестные деловые партнеры могут получить у него нужную подпись, чего он впоследствии не помнит.
Во II стадии отмечаются воскресные запои или регулярные выпивки. Психическое развитие останавливается, ослабляются восприятие и память, умственные процессы лишаются свежести и оригинальности, мышление становится шаблонным. Заостряются неприятные личностные особенности, уменьшается способность испытывать чувство стыда. Больной начинает лгать по поводу употребления алкоголя, скрывает источник потребления, придумывает ложные причины алкоголизации, пренебрегает личными отношениями, пьет в одиночку.
Появляются вспышки агрессивности, беспричинная обидчивость, попытки произвести впечатление, быть внушительным. Характерны частые мысли о перемене места жительства. Возникает чувство вины, появляются первые попытки воздержания, контроля количества и частоты потребления алкоголя. Снижается общий тонус, аппетит. На фоне ослабления либидо и потенции возникают идеи ревности. Резко обостряется влечение к алкоголю, прием которого облегчает состояние похмелья – наступает физическая зависимость от алкоголя.
В III стадии наблюдаются длительные запои или ежедневные выпивки. Больной с утра употребляет алкоголь, пьет с людьми более низкого социального положения, теряет друзей, семью, работоспособность, ухудшается его здоровье. Часто отмечается эйфория с плоскими шутками сексуального содержания. Это настроение может без видимого повода резко смениться мрачной злобностью с правонарушениями. Появляются необоснованные страхи, постоянное чувство раскаяния. Во многих случаях исчезает критика к наличию алкоголизма. Наступает алкогольная деградация личности (аморальность, растормаживание низших влечений, ухудшение памяти и интеллекта).