О следующем геополитическом факторе – оторванности от морской торговли – можно долго не говорить; это вынуждало продукты своего экспорта продавать задешево посредникам, а продукты своего импорта покупать задорого у тех же посредников; и все это приходилось делать жителям бедной земледельческой страны. Чтобы пробиться к морям, Россия столетиями вела напряженные кровопролитные войны. Вследствие этого роль государства и армии в обществе возрастала еще больше.
Но помимо неблагоприятных, были и благоприятные для исторического развития России геополитические факторы. Первый из них – специфика речной сети Восточно-Европейской равнины, на которую обратил внимание еще «отец истории», наблюдательный Геродот: «Кроме множества огромных рек, нет в этой стране (Скифии) больше ничего достопримечательного». (Геродот. История. IV.82). «В самом деле, – вторит ему С.М. Соловьев, – обширному пространству древней Скифии соответствуют исполинские системы рек, которые почти переплетаются между собой и составляют, таким образом, по всей стране водную сеть, из которой народонаселению трудно было высвободиться для особой жизни; как везде, так и у нас реки служили проводниками первому народонаселению, по ним сели племена, на них явились первые города; так как самые большие из них текут на восток или юго-восток, то этим условилось и преимущественное распространение Русской государственной области в означенную сторону; реки много содействовали единству народному и государственному, и при всем том особые речные системы определяли вначале особые системы областей, княжеств». (Соловьев С.М. История России с древнейших времен. Т. I. Гл. I).
По мнению Р. Пайпса, «Россия обладает единственной в своем роде сетью судоходных водных путей, состоящих из больших рек с их многочисленными притоками, соединяющихся между собой удобными волоками. Пользуясь даже примитивными средствами транспорта, можно проплыть через Россию от Балтийского моря до Каспийского и добраться по воде до большинства земель, лежащих между ними. Речная сеть Сибири густа отменно настолько, что в XVII в. охотникам на пушного зверя удавалось в самое короткое время проделывать тысячи верст до Тихого океана и заводить регулярную речную торговлю между Сибирью и своими родными местами. Если бы не водные пути, до появления железной дороги в России можно было бы влачить лишь самое жалкое существование. Расстояния так велики, а стоимость починки дорог при резком перепаде температур столь высока, что путешествовать по суше имело смысл лишь зимой, когда снег даст достаточно гладкую поверхность для саней. Этим объясняется, почему россияне так зависели от водного транспорта. До второй половины XIX в. подавляющая часть товаров перевозилась на судах и на баржах». (Пайпс Р. Указ. соч. С. 15–16.)
То есть речная сеть сплачивала страну и политически, и хозяйственно.
Другой благоприятный для истории России геополитический фактор: через