Какое-то мгновение Джон смотрел на нее, явно не находя слов. Прежде чем он придумал, что сказать, Чарли резко встала.
– Мне пора идти.
– Ты уверена? Ты же ничего не съела…
– Извини… – Она осеклась. – Джон, я так рада тебя видеть. – Девушка помедлила, потом повернулась и пошла к выходу, понимая, что, возможно, они расстаются навсегда. Чарли знала, что очень разочаровала Джона.
– Чарли, не хочешь сходить куда-нибудь со мной сегодня вечером?
Голос Джона прозвучал немного натянуто, но его глаза смотрели тепло.
– Конечно, – ответила она и улыбнулась уголком рта. – А тебе разве не нужно завтра возвращаться к работе?
– Тут езды-то всего полчаса, – сказал Джон и кашлянул. – Вообще-то я хотел сказать… Ты хочешь встречаться со мной?
– Я же только что сказала «да», – немного раздраженно повторила Чарли.
Джон вздохнул.
– Я имел в виду, ты пойдешь со мной на свидание?
– Ой. – Несколько секунд Чарли смотрела на юношу во все глаза. – Точно. «Ты не обязана делать того, чего не хочешь», – прозвучал у нее в голове голос Джессики. И все же… Она вдруг обнаружила, что улыбается.
– М-м-м, хорошо. Сходим на свидание. Ладно. В городе есть какая-нибудь киношка? – рискнула предположить она, смутно припоминая, что на свиданиях людям вроде бы положено ходить в кино.
Джон энергично кивнул, очевидно, этот вопрос и его выбил из колеи.
– А может, поужинаем перед кино? Здесь недалеко есть тайский ресторанчик. Встретимся у входа в него часов в восемь?
– Ага, звучит неплохо. Пока!
Чарли схватила рюкзак и бросилась к выходу; уже на улице она запоздало сообразила, что Джону придется убрать со стола еще и ее поднос. «Извини».
Пересекая главный двор, Чарли шагала все увереннее. Она шла в класс базовой информатики. Написание кодов – это, конечно, не так увлекательно, как лекции доктора Тредуэлл, но Чарли все равно любила эти занятия. Это была увлекательная, обстоятельная работа, малейшая ошибка могла все испортить. Все? Чарли подумала о грядущем свидании, и мысль об ошибке, способной все испортить, вдруг показалась ей ужасной.
Чарли взбежала по ступенькам крыльца и резко остановилась, когда дорогу ей преградил какой-то человек.
Это был Клэй Берк.
– Привет, Чарли. – Он улыбнулся, но его глаза остались серьезными.
Чарли не видела шефа полиции Харрикейна – и по совместительству отца Карлтона – с той самой ночи, когда они вместе спаслись бегством из пиццерии «У Фредди». Теперь же при виде его постаревшего лица девушка внутренне сжалась от страха.
– Мистер Берк, э-э-э, то есть Клэй. Что вы здесь делаете? – спросила она.
– Чарли, у тебя есть минутка?
Сердце Чарли учащенно забилось.
– С Карлтоном все в порядке? – встревожилась она.
– Да, у него все прекрасно, – заверил ее