Управление «страной Фуцзянь» методами долгосрочных программ и решения неизбежных повседневных проблем в режиме «ручного управления» не помешало молодому руководителю заниматься научной работой. В 1998 г., продолжая руководить провинциальной Высшей партийной школой, Си Цзиньпин поступает в заочную аспирантуру гуманитарного факультета своей альма-матер, Университета Цинхуа, по специальности «Марксистская теория и идейно-политическое обучение». В 2002 г. Си Цзиньпин становится доктором юридических наук. Впрочем, ему приходилось ездить в Пекин не только для встреч с научным руководителем. В феврале 2000 г. Си Цзиньпина вместе с первым секретарем провинциального парткома Чэнь Минъи вызвали в столицу, где они давали объяснения по скандальному делу группы компаний «Юаньхуа» председателю КНР Цзян Цзэминю, его заместителю Ху Цзиньтао, премьер-министру Чжу Жунцзи и секретарю Центральной комиссии по проверке дисциплины (партийная контрразведка) Вэй Цзяньсину. Скандал с «Юаньхуа», занимавшейся контрабандой и другими темными делами из построенного в Сямэне 88-этажного небоскреба, стал одним из крупнейших в период ускоренного и не всегда контролируемого развития приморских провинций. Помимо самих преступников сотни чиновников разного уровня были смещены со своих постов и посажены в тюрьмы. Высшие руководители Фуцзяни не были замешаны в скандале, и для них все обошлось без неприятных последствий. Более того, властители Китая обратили самое пристальное внимание на восходящую партийную звезду из Фуцзяни.
Страна по имени Чжэцзян
В ноябре 2002 г. в Китае произошла смена целого поколения руководства правящей компартии. Еще Дэн Сяопин создал неписаную, но жесткую систему, при которой партийные съезды проводятся раз в пять лет, а текущий генсек ЦК может быть переизбран только один раз, проведя на высшем партийном посту в общей сложности не более десяти лет. Соответственно, полномочия главы государства, председателя КНР, ограничиваются тем же сроком. После десятилетнего правления Цзян Цзэминя, подобранного еще Дэн Сяопином, в 2002 г. на XVI съезде КПК к верховной партийной и государственной власти пришел Ху Цзиньтао, представитель четвертого поколения руководства (первое поколение – Мао Цзэдун, второе – Дэн Сяопин, третье – Цзян Цзэминь). Произошли сильные изменения во всех партийных и административных системах страны, причем перестановки начались еще накануне съезда. Назначение Си Цзиньпина заместителем партсекретаря и заместителем губернатора провинции Чжэцзян за месяц до съезда означало включение в состав кадрового резерва четвертого поколения. Об этом же говорило и его избрание на съезде членом ЦК КПК. По завершении XVI съезда и после короткого периода «акклиматизации» в качестве второго лица Си Цзиньпин становится полновластным партийным и административным руководителем провинции