Захария и Елисавета жили в городе иудейском, находившемся в нагорной стране и преимущественно населенном людьми священнического звания. Священники ходили по очереди в Иерусалим служить в храме. Однажды, когда Захария в свою очередь служил, вошел он в храм для каждения. Народ же молился вне храма. Вдруг Захария увидел ангела Божия, стоявшего по правую сторону алтаря кадильного. Захария испугался, но ангел сказал ему: «Не бойся, Захария; молитва твоя услышана, и жена твоя Елисавета родит тебе сына, которого назовешь Иоанном; будет тебе радость и веселие, и о рождении его многие возрадуются, потому что он будет велик перед Господом, не будет пить вина и Духа Святого исполнится еще до рождения своего. Он предыдет пред Господом в духе и силе Илии, и сердца многих обратит к Господу, приготовит их к пришествию Его».
Захария удивился словам этим и, усомнившись, сказал ангелу: «Как мне поверить этому, когда мы с женой в летах преклонных?» Ангел отвечал: «Я – Гавриил, предстоящий пред Богом. Им я послан, чтобы возвестить тебе эту радость; а за то, что ты не поверил словам моим, ты будешь нем, пока они не исполнятся».
Ангел стал невидим, и Захария возвратился к народу, который удивлялся, что он так долго медлил в храме. Он ничего не мог сказать, потому что вдруг стал немым; и все догадались тогда, что он имел видение. Когда кончились дни служения его, Захария вернулся домой. Вскоре жена его сделалась беременна, и они оба с благодарностью восхваляли Бога, явившего им милость Свою.
На шестой месяц после того тот же самый ангел Гавриил был послан Богом в город Назарет возвестить жившей там Пречистой Деве Марии, что Она будет Матерью Спасителя нашего Иисуса Христа. Ангел сказал ей и о Елисавете, которая, как мы видели, была ее родственницей. Пресвятая Дева Мария тотчас пошла к ней в нагорную страну. Когда встретилась с Елисаветой и начала здороваться с ней, младенец радостно взыграл во чреве Елисаветы, и Елисавета, исполнившись Духа Святого, сказала Марии: «Благословенна ты в женах, и благословен плод чрева твоего; и откуда мне это, что пришла Матерь Господа моего ко мне!» Эти слова были внушены Елисавете Духом Святым, потому что она не могла знать о благовещении ангела Пресвятой Деве Марии. Мария отвечала ей: «Величит душа Моя Господа, и возрадовался дух Мой о Боге, Спасителе Моем, потому что призрел на смирение рабы Своей, и отныне будут ублажать Меня все племена; что сотворил Мне величие Сильный, и свято имя Его, и милость Его в роды родов к боящимся Его».
Мария, пробыв у тетки своей три месяца, вернулась в дом свой, а Елисавета вскоре родила сына. Друзья и родственники ее радовались с ней. В восьмой день надо было дать младенцу имя. Все советовали назвать его именем отца; но Елисавета сказала: «Нет, пусть будет он назван