В начале IV столетия несколько правителей разделили между собой многочисленные области Римской империи. Италией и Римом правил Максентий. Он был жесток и корыстолюбив, и римляне стали просить против него помощи у Константина, который правил Галлией, Британией (Францией и Англией) и Испанией. В 312 году Константин пошел войной на Максентия. Константин был еще язычником, но уже начинал понимать суету язычества и молил Бога истинного оказать ему помощь. Он с войском подходил уже к Риму, как вдруг, среди дня, явилось на небе чудное знамение: сияющий крест из звезд, со словами: «Сим побеждай». Константин и воины его сперва испугались. Крест считался у римлян самым позорным орудием казни, и потому явление креста показалось всем дурным предзнаменованием. Но в ту же ночь было Константину во сне новое видение: ему явился Сам Иисус Христос, повелел ему устроить полковое знамя с изображением креста, изобразить крест на оружиях, шлемах и щитах и обещал победу над врагами. Константин исполнил повеленное и, победив Максентия, вошел в Рим. Он понял, что одному Господу принадлежит слава за победу, и когда впоследствии ему поставили статую, то он велел утвердить в руке ее длинное копье в виде креста и сделать надпись: «Сим спасительным знамением город сей освобожден от ига мучителя».
В память этого события у нас прославляется Божественная сила креста Господня как орудия победы и потому поется: «Спаси, Господи, люди Твоя и благослови достояние Твое, победы православным христианом на сопротивныя даруя и Твое сохраняя крестом Твоим жительство».
Видение креста еще два раза повторилось Константину. Это так усилило его расположение к христианской вере, что он наконец решился принять ее, тем более что мать его, царица Елена, была уже христианкой. Оба они Православной Церковью причислены к лику святых и называются равноапостольными, потому что, подобно святым апостолам, ревностно распространяли веру Христову.
Святая Елена пожелала найти тот самый крест, на котором был распят Спаситель. Для того она нарочно отправилась в Иерусалим и там долго с патриархом Макарием отыскивала крест Господень; но никто не знал, где он находился. Наконец один престарелый еврей открыл, где была Голгофа. Атак как у евреев было обыкновение зарывать орудия казни на том же месте, где совершалась казнь, то здесь же, по всей вероятности, находился и крест Христов. На Голгофе было воздвигнуто одним из римских императоров, Адрианом, идольское капище; царица Елена велела разрушить его, и действительно, под ним в земле нашли три креста. Это было 6 марта 326 года. На одном из этих крестов был распят Спаситель, на других – разбойники; но