– Ой! – ахнула Ава. – Не двигайся! Вдруг она на тебя упадёт?
Девочка потянулась к нему и робко оглянулась на Рози – разрешат ли ей взять котёнка?
Рози кивнула:
– Дотянешься? Сними его оттуда, пожалуйста.
Ава обхватила кроху обеими руками. Она переживала, что котёнок испугается, но тот скорее был благодарен ей за спасение. Он не пытался вырваться, а как только Ава опустила руки, сразу прижался к её кофте – такой милый, тёплый и мягкий!
– Ой, он очаровательный! – сказала мама, подходя к дочке. – Сколько на нём полосок!
– Впервые вижу такого полосатого, – согласилась Ава, рассматривая котёнка. Шёрстка у него была красивая, золотисто-каштановая, с чёрными полосками на боках и чёрными колечками на хвосте. Ава и раньше видела полосатых котов, но не с такими ровными, аккуратными полосками.
– Это тигровый окрас, – объяснила Рози. – Как у тигров!
– Он и похож на тигрёнка, – заметила мама. – У них тоже полоски по бокам.
Котёнок тем временем забрался Аве на плечо, и она тихо хихикнула. Она понимала, что ему, как и всем кошкам, нравятся высокие места и он хочет лучше рассмотреть незнакомцев, которые пожаловали на его кухню, но в то же время ей хотелось верить, что котёнок сам её выбрал!
– Мам, – прошептала она. – Давай… давай возьмём этого?
Люси встала на цыпочки, чтобы лучше разглядеть котёнка. До этого она показывала рыжим котятам свою плюшевую игрушку, но они не проявили к ней интереса.
– Как его зовут? – обратилась она к Рози.
– Ох, а я им имена и не придумала. Я ведь с самого начала собиралась их отдать, – ответила Рози. – Но про себя всегда называла его «Котёнок-приключение».
– Прямо супергерой! – воскликнула Ава.
– Я считаю, что его зовут Тигр, – сказала Люси и кивнула: – Мы его сейчас заберём?
– Люси, милая, мы ещё не приняли решение, – с улыбкой объяснила мама. – Не забывай, что нам надо купить ему переноску, корзинку и… В общем, много всего! Хотя вид у него умилительный…
– Тигр – отличное имя, – заметил папа. – Белл? Ава? Что скажете?
Белл погладила крошечные лапки котёнка и улыбнулась:
– Даже лапки полосатые…
Ава осторожно кивнула, чтобы не напугать котёнка:
– Имя очень подходящее! Он и внешне похож на тигра, и такой же храбрый!
Глава вторая
Когда переноску опустили на пол и открыли решётчатую дверцу, Тигр и не подумал выйти. Он не знал, что его ждёт снаружи, но прекрасно понимал, что это не родной дом. Пахло здесь совсем иначе. Не чувствовалось привычного и родного запаха мамы и остальных котят.
– Почему он не вылезает? – спросила Белл, опускаясь на корточки.
– Наверное, боится, – объяснила мама. – Для него это всё в новинку.
– Может, привлечём его кошачьими лакомствами,