Состоявшаяся во второй половине XIX в. промышленная революция расширила инфраструктурные возможности экономики: американская компания «Зингер» в 1867 г. организовала первую фабрику по их производству в Шотландии, к началу XX в. разместила свои фабрики и центры продаж в Европе, Канаде и России и захватила около 80% мирового рынка швейных машин.
На этом этапе развития начала формироваться стратегическая задача доступа к рынкам сбыта принимающих стран, для достижения которой страны—протектораты стали проводить политику протекционизма.
II этап (1914—1960 гг.) характеризуется двумя основными особенностями. Первая связана с тем, что 1 и 2 Мировая война способствовала росту государственных расходов на военные цели, тем самым предопределив развитие международных корпораций в форме военно—промышленных и транснациональных компаний. Сырьевая ориентация ТНК была дополнена военно-промышленным производством. Слабость международного и национальных законодательств о защите конкуренции привела к широкому распространению олигополий.
Например, после второй мировой войны правительство Японии поощряло создание «Картельной рационализации» в целях реструктуризации промышленности, стандартизации материалов и комплектующих. Министерство юстиции США со времени окончания второй мировой войны ужесточило свой подход к выдаче разрешений на слияния или поглощения крупных фирм, с целью сохранения механизма свободной конкуренции, что способствовало экспансии американских компаний экспансия за границу. В период между двумя мировыми войнами американские компании, часто через свои дочерние предприятия в Канаде или в какой-либо другой стране, играли в международных картелях ведущую роль61.
На III этапе (1960 – 1970-е гг.) доминирующее положение на мировом рынке заняли американские ТНК, благодаря двум мировым войнам вне территории США и возможностям финансирования обеих воюющих сторон. Инвестиции американских ТНК были направлены в обрабатывающую промышленность и научно-техническую сферу. Кроме того, это время смены форм колониального режима и появления стран-сателлитов (европейских колоний), ослабленных в войнах. Был создан не только мировой рынок сырьевых, но и промышленных товаров. Завоевание рынка, производство товаров массового спроса для потребителей с высоким жизненным стандартом в промышленно развитых странах и перевод грязных и трудоемких производств в развивающиеся страны становятся стратегическими целями развития международных корпораций в форме транснациональных и многонациональных компаний.
На IV этапе (70-е – 80-е годы XX века) ТНК инвестировали