В отвратительном настроении я покинул порт и, вернувшись в отель, устремился к стойке регистрации, где меня ждало новое потрясение – все номера отеля были заняты…
Мне хотелось плакать. Единственным, кто смог бы мне помочь, была Ирма. Я вышел на улицу, чтобы пойти в офис рабочей группы и столкнулся с профессором истории. Не знаю, почему, но я рассказал ему о произошедшем.
– Когда бы вы хотели улететь? – вкрадчиво спросил меня профессор, когда я выговорился.
– Прямо сейчас, – с отчаянием в голосе произнес я.
– Я собираюсь вечером улететь с этой планеты.
– Поздравляю и завидую.
– Вы не поняли. Я сегодня улетаю и предлагаю вам полететь со мной. У меня небольшое судно, рассчитанное на четверых, так что мы поместимся. Я давно хотел посетить Землю, просто не было подходящего случая.
– Вы не шутите?! – я не мог поверить своим ушам.
– Нет. Решайтесь.
– А ваше судно развивает хорошую скорость?
Профессор подошел ко мне совсем близко:
– Не сомневайтесь.
– А камеры анабиоза тоже имеются?
– Поверьте, камера вам не понадобится, – вкрадчиво произнес он.
Я насторожился. Внутренний голос подсказывал: «Прощайся и уходи. Полетишь через неделю». Но, несмотря на это, я сказал:
– Но лететь две недели… Как же без…
– Так вас заинтересовало мое предложение? – перебил меня профессор.
– Допустим.
– Тогда, ровно в девять, я буду ждать вас в порту.
Поколебавшись пару минут, я сказал, что подумаю, и мы разошлись.
Остаток дня я просидел в офисе рабочей группы, раздумывая над предложением профессора. Улететь безумно хотелось, но меня не покидало странное чувство тревоги. Ирмы на месте не оказалось, посоветоваться было не с кем, и я решил, что приму предложение профессора.
«В конце концов», – подумал я. – «Что мне сделает этот старик? Я сильней его раза в два. Если что – скручу».
• • •
В девять вечера я был в порту. Около одного из телетрапов, заложив руки за спину, меня дожидался профессор. Очаровательная антонианка сопроводила нас до борта небольшого судна и, пожелав приятного полета, удалилась.
Усевшись в мягкое кресло, я расслабился. Профессор, сидевший рядом, вводил на панели координаты Земли. Закончив, он нажал на пусковую клавишу и судно, мягко взмыв над портом, полетело вперед, набирая высоту. Я чувствовал себя великолепно.
Развернув