Когда-то это тропическое растение пышно цвело в родительском доме; потом в качестве маминого подарка переехало сюда, на подоконник, и долго еще радовало глаз своими крупными белоснежными цветками. Теперь же…
– Живой!
Мастер Жизни разглядел в сухом стебле; точнее, в переплетении грязно-серых толстых воздушных корней искру жизни. К ней и потянулась тоненькая ниточка маны, напитанная целебным плетением – ласковая, и очень слабая; чтобы не затушить эту искорку. Еще бережней Саша подхватил сам горшок, который понес в соседнюю комнату, в кухню-столовую, где к Руне Мастера присоединилась не менее волшебное лекарство. Природное – вода.
– «Не забудь оставить записку Николаю, – посоветовала Джесси, – пусть поливает. Или домой увезет. Здесь цветок окончательно погибнет».
Помощница сейчас явно вспомнила то буйное царство орхидей в Израиле, от которого невозможно было оторвать взгляда. Мастер, не меньше ее впечатленный дивной красотой тропических растений, сейчас ответил, как очень часто прежде, совершенно непредсказуемо:
– Никаких записок писать не будем. Возьмем ее с собой.
Он, не дожидаясь новых вопросов Джесси, сунул горшок с растением, корни которого уже налились сочной зеленью, в карман Сумки, совершенно не интересуясь, в какой именно свой отсек определил ее древний артефакт. Но Умник на всякий случай оповестил; с немалой долей удивления:
– «Артефакт, Шеф! Сумка почему-то определила растение вместе с горшком как артефакт!».
— Не удивлен! – коротко ответил Мастер, – когда-нибудь, ребята, вы поймете, почему…
Глава 2. Передислокация
– «Шеф, – предложила Джесси, как только „Эксплорер“ вырулил на асфальтовую дорогу – прямо посреди деревни Смолино, – может, предложить Марианне костюм Надежды? Кажется, ее шубка совершенно не греет».
– Думал об этом, – кивнул Командир, сидевший за рулем, – почему-то душа противится этому. И совсем не потому, что размерчик не подходит… где-то на три единицы. Нет. Подождем. А Марианне что-нибудь посолиднее купим. Завтра, в Коврове.
– «А почему не сегодня?», – не унималась помощница.
– Потому что в город мы сегодня не попадем, – достаточно загадочно ответил Шеф.
Загадочно, потому что карта Ковровского, и соседних с ним районов Владимирской области, усилиями Умника появившаяся на лобовом стекле внедорожника, однозначно утверждала – ближайший маршрут до конечной остановки пролегает именно через город. Все остальные (а их можно было проложить сотни – хоть через Северный полюс) были протяженней не меньше, чем на полсотни километров.
– Врет твоя карта, – негромко рассмеялся Александр, – давай, ищи другую.
Его смех не мог слышать ни Гобл, сидевший сейчас рядом с обучающим шлемом на голове, и никто другой из команды. А Умник, которому он и адресовался, немного обиделся.
– «Это самая точная карта