– А где их взял Ильюша? – вернул вопрос помощнице Шеф.
Джесси задумалась совсем ненадолго; очевидно перебирала в памяти события тех двух недель, что провела вместе с Основным Носителем в мире Ваалдам.
– «На ум приходит только одно, – призналась она, – твоя схватка с Большим Змеем на второй день, в Равнинах. Только там он мог прикоснуться, или хотя бы увидеть стрелки воочию».
– И не только он, – без всякого торжества в голосе констатировал Мастер, – там была еще Банка в своем Доспехе. Который, кстати, и принял на себя целую очередь стрел. Для нашего дела хватит и тех микроскопических частиц, которые остались на его поверхности.
Автомобиль как раз поворачивал направо, чтобы по длинной дуге поднырнуть под эстакаду, которая вела в Москву. Дорога, на которую попал «Эксплорер», была поуже, местного значения, и соединяла областной центр Владимир с Муромом. Вот в направлении этого древнего города и мчался теперь внедорожник. Но Александра с помощниками не интересовал сейчас столь резкий поворот в маршруте; они о нем знали заранее. Гораздо интереснее была картинка на экране, который раздвоился на лобовом стекле, и показала на второй половине гномов, сидящих по-прежнему за столом.
Несмотря на поздний (или очень ранний) час, глава клана Подгорных гномов вместе с немногими своими подчиненными, спать не ложился. Местного Страшилу даже не нужно было отправлять за ингредиентами плетения. Вполне достаточно было слить в одну общую емкость остатки из тех стаканов, бокалов, и кружек, занимавших большую часть стола, который стараниями, скорее всего, домового искина, размерами был ничуть не меньше того, что прежде стоял на первом этаже. Это было вполне объяснимо – при низком росте бородатые горные мастера были чудовищно широки в плечах. Банкок, их новый Глава, первым вскочил на ноги, и получил приказ, услышанный всеми благодаря переговорному Камню, который Банка определила на самый центр стола.
По субъективному времени этой теплой компании с момента их последнего разговора с Командиром прошло не больше пяти минут. Так что гном совсем не высказал удивления, когда Александр, по сути, продолжил их недавний разговор:
– А теперь, дружище Банкок, сливай все остатки настоек вон в ту вазу.
Вазой на столе можно было назвать разве что глубокую чашу, которая стояла рядом с Камнем, и прежде для напитков не предназначалась. Гном безмолвно повиновался. Остатков оказалось столько, что в эту емкость литра на три все не поместилось. Саша осуждающе, и вместе с тем уважительно присвистнул, и озорно улыбнулся – помощникам.
– А теперь, – продолжил он один длинный, и в этой части проказливый, приказ, – выливай все это на голову Банки.
Два возмущенных вопля – Джесси и юной Гномы – слились в один в душе Александра. Впрочем, один из них почти сразу отрезало; сплошной преградой брони Доспеха Первого Гнома. Он по прежнему был на Банке, и теперь, подчинившись команде Шефа, к которому был привязан