Глава 9
Как я лез наверх, не запомнил. Монотонная, отупляющая бесконечная работа рук и ног, запрокидывание головы для просматривания пути и поиска следующей выемки, чтобы продолжить движение, затем подтягивание правой рукой. Двигался, как автомат, с маниакальной устремленностью. Где было возможно, пытался отдыхать, опираясь спиной о стену, стоя обеими ногами в выемках. Потом, если не хватало места, сгибал свободную ногу, поднимал вверх и доставал до следующей выемки, помогая себе и опираясь спиной на какой-нибудь скальный выступ. Страховался копьем, сдвигая его локтем наклонно, чтобы своими концами оно упиралось в стенки хода, придавало мне устойчивость и не давало упасть вниз. Да и, как я уже отмечал, оно придавало чувство надежности. Пригодилось, однако.
По прошествии двух часов, отслеженных по наручным часам, сделал минутный привал. Попил немного воды из фляги. Мыслей в голове не было никаких, кроме одной: быстрей слазаю наверх, быстрей вернусь назад. Полез дальше. Прошло еще около получаса подъема, когда я впервые почувствовал легкое дуновение прохладного свежего воздуха. Через несколько минут вылез наружу. Было светло, поэтому сразу потушил прихваченный факел. Отдышался, оглянулся вокруг.
Над лазом нависал древний портик на двух деревянных столбах, с небольшой двускатной крышей, покрытой многолетней дранкой, выцветшей от непогоды. Похоже на китайскую или японскую культуру. Вылез я из вертикально расположенного выхода в стене горы на неширокую каменистую тропинку. День солнечный, впрочем, как обычно здесь.
Вблизи, куда ни направлял взгляд, валялась масса камней и валунов, различной величины и формы, осыпь. Зато выше и ниже этого места вплотную подступали густые заросли деревьев и кустарников. Особенно впечатлило количество деревьев, спускавшихся еще ниже. Одним словом – тайга. Множество деревьев, большинство из которых похожи на кедры, ели и пихты. Правда, попадались и могучие дубы, и даже липы. Мне кажется, что такая флора совершенно не характерна для Южной Америки. Все деревья гигантские, реликтовые. Они сплошной массой спускались вниз до котловины и окружали ее незамкнутым кольцом, создавая густую зеленую оправу для… Я буквально остолбенел от красоты, внезапно открывшейся мне.
Внизу было озеро. Нет, не так – Озеро. Длиной около километра и полукилометровой ширины, сказочной красоты горное озеро, полное ярко-голубой, в глубоких местах насыщенного синего цвета водой. Создавалось впечатление, что среди скал почему-то спокойно лежит забытый великаном гигантский сапфир. Озеро почти овальной формы, окружено неполным кольцом темно-серых, местами коричневых, нависающих скал, уходящих ввысь и отклоняющихся в сторону величавой огромной и высокой горы,