Конечно, наступление феодальной раздробленности на Руси -это не единовременный процесс. Обособление русских территорий друг от друга растянулось почти на сто лет. По мере того как Киев утрачивал своё прежнее значение столицы страны, происходило всё большее дробление русских земель. В качестве определённых вех на пути обособления русских княжеств можно выделить следующие даты. 1054 г. – смерть Ярослава Мудрого, когда начался сам процесс распада единого Киевского государства. Затем 1097 г. – съезд князей в городе Любече, где было принято решение, что «отныне каждый да владеет своей отчиной», т. е. своим наследственным княжеством. Эта политическая формула вводила новый порядок власти и подчинения на русских землях. Раньше, в эпоху существования единого Древнерусского государства, всё оно считалось собственностью княжеской фамилии – Рюриковичей. Теперь же это правило распространялось на отдельные русские княжества. Каждое из них отныне становилось вотчиной местной княжеской фамилии, на которую уже не могли претендовать другие князья. Решающей вехой стал 1132 г. -год смерти последнего общерусского князя Мстислава Великого, после чего исчезла сама видимость существования единого государства. Завершающим аккордом по эпохе Киевской
Руси стал разгром Киева войсками владимиро-суздальского князя Андрея Боголюбского в 1169 г. Своим бесчеловечным поступком тот наглядно показал, что больше не считает Киев «матерью городов русских». Более того, он принялся именовать себя «великим князем Владимирским». Окончательный распад Древнерусского государства стал, таким образом, свершившимся фактом.
При этом следует отметить, что удельный период в истории нашей страны вряд ли можно считать временем государственной дезинтеграции. Неприменим к этому периоду также термин «феодальная раздробленность». Скорее, это было время существования своеобразной федерации русских княжеств и земель. Хотя и чисто номинально, но киевский князь считался старшим среди остальных русских князей. Отсюда нескончаемые войны между ними за овладение великокняжеским престолом в Киеве. Отношения между русскими князьями регулировались соглашениями и обычаями на основе единого закона – «Правды Русской», сохранялись торгово-экономические связи между отдельными русскими землями, общими оставались язык, религия и культура. И, самое главное, вплоть до монголо-татарского нашествия сохранялось чувство причастности к единому русскому народу, к единой Русской земле. Свидетельством чему являются два литературных памятника Древней Руси: «Слово о полку Игореве» – укоризна князьям, которые своими распрями губят Русскую землю, а также призыв к объединению против внешних врагов, и «Слово о погибели Русской земли». Автора этого «Слова» одинаково печалят бедствия, постигшие все русские