Матушка не заметила гостью, слишком сильно была погружена в свой пасьянс. Валет никак не ложился к даме, а на короля с угла стола опасно наползал жирный хищный туз.
Не дыша, на цыпочках Лиска выскользнула из комнаты. Зашла на кухню и отвязала тяжелые занавески, что заменяли дверь. Те с шелестом сошлись, открыв взгляду рисунок алых маков на салатовом фоне.
Змейка уже ждала ее. С ногами забравшись на табурет, нетерпеливо поблескивала глазами – верный признак того, что хочет что-то рассказать, последними сплетнями поделиться.
– А ты слышала, что Ныряльщик вчера упыря сжег у Белки на дворе?
– Нет, – без особого интереса ответила Лиска. Она села за стол, вынула из ящика мятые карты и принялась тасовать их то в одну, то в другую руку. Наблюдая ее ловкие быстрые движения, Змейка даже забыла на миг, о чем хотела вести разговор, но вскоре спохватилась и продолжила.
– А ты знаешь, что упырь Ныряльщика за руку цапнул?
– М-м-м, цапнул значит? Ну и ладно, подумаешь.
– Так он же теперь тоже в упыря превратится.
– Не превратится.
– Превратится!
– Не превратится. Падре Герман рассказывал, что от простого укуса никто ни в кого не превращается. Там ритуал особый нужен и все такое. Тьме не так-то просто перетащить человека на свою сторону, – Лиска зевнула, обмахнулась картами, сложив из них веер. – Я что, падровские поучения одна слушаю?
– Жаль, что не превратится, – сквозь зубы буркнула Змейка.
– Дался тебе этот Ныряльщик? Чего ты злишься на него, сплетничаешь? Понравился что ли?
– Вот еще! – фыркнула брюнетка. – Скажешь тоже! Он же противный и мерзкий. А еще наглый. А еще…
– Хочешь, погадаю тебе на него, – Лиска снова обмахнулась картами. – Карты правду скажут – нравится или нет, не соврут.
– А, давай! – приняла вызов Змейка, но потом вдруг резко отступила. – Не надо. Не верю я твоим картам. Придумала тоже – карты. Глупость какая. Сейчас навыкладываешь мне какой-нибудь ерунды, а я поверю, и мучайся потом всю жизнь? Нет уж, дудки!
– Вот видишь, – поучающим тоном заверила Лиска, – нравится.
Змейка не стала спорить, только злобно прошептала что-то себе под нос и быстренько перевела тему.
– Чего это ты за карты села?
– Тренируюсь, – прозвучал короткий ответ.
– Тренируешься? – и без того гнутая черная Змейкина бровь загнулась еще сильнее.
– Да. Через ночь в таверну явятся на турнир игроки, вот и я хочу счастья попытать.
– Значит, в очко на деньги играть будешь? А матушка что скажет?
– Тс-с-с, – Лиска вся съежилась и испуганно глянула на занавески с маками. – Не ори ты. Услышит – запрёт.
– Ясненько, – тихо кивнула Змейка, глаза ее сверкнули хитро. – Я тоже в таверну пойду.
– На что ты мне там? Только мешаться будешь.
– А