Их юмор не оценила ни я, ни главная распорядительница Отбора, вышедшая мне навстречу. Это была пышная дама в годах, с аккуратно уложенным черными с проседью волосами, одетая в темно-синее платье. От ее непроницаемого, высокомерного лица веяло вечным холодом ледников.
Представилась. Звали ее леди Элейн Риблин, и она чем-то напоминала мне преподавательницу азов Темной Магии в начальных классах Обители Тьмы. Дети ее боялись, потому что та лупила нерадивых учеников почем зря. Мне тоже доставалось порядком, но вовсе не за нерадивость, а за то, что она чувствовала во мне присутствие так ненавистного ей Света.
Все закончилось в тот день, когда, выкрав из библиотеки книгу по Высшей магии, я открыла для себя восхитительный мир пространственных порталов. А затем, просидев над сложным заклинанием несколько ночей подряд, уже открыла один из них как раз перед носом вредной преподавательницы! И она в него благополучно угодила.
А выход из портала был как раз в сточную канаву за стенами Обители…
Затем я сидела, сложив руки на коленях, дожидаясь ее возвращения, уверенная, что меня изобьют пуще прежнего или, быть может, даже убьют. Но в класс вошла не она, а мой будущий Наставник, он же – Хранитель Темного Источника. Сказал, что давно уже разглядел во мне огромный потенциал, но терпеливо ждал, когда я его проявлю.
С тех пор он занимался со мной лично, и магия стала неотрывной частью моей жизни. Теперь же, следуя за леди Риблин по Восточному Крылу, я осознала, что магия мне здесь не пригодится. Ни Темная, ни Светлая, потому что здание накрывала столь мощная защита, через которую не проникали даже магические потоки… Внутри их попросту не было!
– Как тебя зовут, дитя? – внезапно остановившись, спросила у меня распорядительница.
До этого она долгое время хранила неодобрительное молчание. Мы успели пройти по длинному коридору, а я вдоволь насмотреться на себя в бесконечных зеркалах в одном из холлов. Затем мы поднялись на второй этаж, а теперь замерли в центре просторного зала, заставленного мягкими золотисто-зелеными софами.
– Лиррит Стенстед, – отозвалась я.
– Из какого ты Дома?
Пожала плечами.
– Тебе ничего бояться, дитя! – неправильно истолковала мое молчание леди Риблин. – Раз уж Источник признал тебя достойной, – тут она покосилась на прильнувшего к моим ногами Черныша и поморщилась, – то нам…
Не договорила. «Нам придется с этим смириться!» – читалось в ее глазах.
– Из дома Стенстедов, – соврала ей.
Оказалось, леди Риблин никогда не слышала о лордах Стенстедах – так же, как и я! – поэтому продолжала смотреть на меня как на бродяжку – немного жалостливо, но все так же высокомерно.
– У