Чтобы охарактеризовать малую контактную группу и выделить ее из ряда других социальных общностей, можно пойти по другому пути, обозначив некоторый спектр ее отличительных признаков:
1. Общая цель. Любая группа имеет либо единую и неделимую цель, как, скажем, футбольная команда, либо общую цель, разделенную на ряд задач, самостоятельно выполняемых ее членами, как, например, в работе токарей одной бригады или служащих кредитного отдела в банке.
2. Контакт. В малой группе имеет место относительно регулярное и продолжительное взаимодействие, которое может быть непосредственным, т. е. «лицом к лицу», или опосредованным техническими средствами, такими как телефон, интернет.
3. Персональная осведомленность. Члены одной группы имеют друг о друге хотя бы самые общие представления, т. е. знание о некоторых психологических качествах, предпочтениях, интересах, сторонах жизни за пределами группы.
4. Восприятие как группы. Представители некоторой социальной общности воспринимают себя как членов одной группы, сторонние наблюдатели также воспринимают их как одно целое.
5. Взаимозависимость. Члены любой группы в большей или меньшей степени находятся во взаимозависимости. Когда деятельность группы предполагает единую цель и на выходе общий для всех результат (например, экипаж танка), то взаимозависимость достигает максимума. Если общая цель дифференцируется на ряд задач, выполняемых людьми самостоятельно, а на выходе имеет место совокупность индивидуальных результатов (отдел продаж в автосалоне), то взаимозависимость значительно снижается. Представление какого-то индивида о своей абсолютной независимости в группе является заблуждением и может привести к ошибочным решениям и поступкам.
6. Нормы. В любой группе с более или менее продолжительной историей своего существования формируется система ценностей и норм, в том числе связанных с внутри- и межгрупповым поведением, которые разделяются большинством индивидов.
7.