Вот это уже интересно, сказал себе Оливер. Похоже, он недооценил силу любопытства и страсти к сплетням. Вообще он склонен переоценивать светские приличия – быть может, оттого, что сам слишком часто их попирает.
– А теперь скажи свое мнение! – настаивал Мандерли.
– Что ж, признаю, эта затея может оказаться любопытной.
– Раз уж ее имя ты вспомнил, расскажи еще что-нибудь об этом. Подсказка: весь Лондон, включая моего конюха, знает, что ты был у леди Камерон сегодня утром.
Неужели она и это спланировала? Что его участие, пусть и недобровольное, подольет масла в костер слухов и сплетен?
– Клуб будет называться «Тантал», а работать в нем будут только женщины. Молодые, красивые и неприкосновенные.
– Задница святого Георгия! – раздалось у него за спиной. – Девчонки?!
Оливер повернул голову.
– Хеннинг? Я и не заметил, как ты подкрался.
– Леди Камерон и правда наймет одних девчонок? – поинтересовался Хеннинг, торопясь что-то прожевать. – Девчонки будут и банк метать, и напитки разносить?
– И карты тасовать, и принимать шляпы в гардеробе.
– Да что женщины понимают в деньгах и в картах?! – пропыхтел толстяк. – Такой клуб разорится за месяц.
– Зато какой будет месяц! – заметил, появляясь рядом с Хеннингом, лорд Бенсон. – Черт возьми, хочу на это посмотреть!
Похоже, в этом посетители за соседними столиками были друг с другом согласны. Диана затеяла безумную авантюру, наверняка она потеряет все, а они с удовольствием на это посмотрят и поучаствуют в ее разорении. Быть может, так же рассуждал бы и сам Оливер, если бы не одно важное обстоятельство: пустить на ветер Диана собиралась его деньги. А если он еще и переедет в клуб «Тантал», то и его репутацию.
Что ж, придется признать: сегодня утром Диана Бенчли его переиграла. Но это лишь одна выигранная ею битва. Еще неизвестно, кто станет победителем в их войне.
– Эту стену можно снести, – проворчал мистер Данливи, похлопывая мясистой рукой по нежно-розовой стене, отделяющей гостиную на первом этаже от библиотеки. – Тогда внизу будет больше места.
Диана подняла глаза от поэтажного плана дома.
– Если мы выгородим небольшую переднюю, добавим дополнительные входные двери и сломаем еще и стены холла, можно будет всю переднюю часть дома превратить в большой игорный зал.
Строитель удивленно вскинул мохнатую бровь.
– Миледи, такая перестройка обойдется вам совсем недешево!
– Но вы сможете это сделать?
Он обвел помещение оценивающим взглядом.
– Придется поставить несколько колонн, чтобы поддержать второй этаж… Да, смогу.
– Тогда за дело. Я хочу открыть клуб через месяц.
– Через?.. Будет исполнено, миледи.
Деньги, полученные утром, несомненно, подогрели энтузиазм строителя. Однако Диану больше