(Кланяясь.) О, великий царь царей! Идол этот бездушен и бессилен, не может он ни есть, ни пить, ни чудеса творить!
Царь удивленно смотрит на Даниила. Подбегают жрецы.
1-й жрец. Ты все лжешь. Мы отнесем Вилу приношения…
2-й жрец. …запрем дверь в храм…
3-й жрец. …и ты, царь царей, запечатаешь ее своей печатью.
1-й жрец. Съест идол приношения…
2-й жрец. …казни Даниила, а не съест…
3-й жрец. …казни нас…
Жрецы в ужасе оглядываются на товарища.
(Извиняясь.) Ну это я, конечно, переборщил…
Кир. Хорошо! Вот мое решение. Вечером зайдем мы с Даниилом в храм и положим приношения. Потом выйдем, и я сам запечатаю дверь в храм. Если ночью Вил все съест и выпьет – быть Даниилу казненным.
Жрецы радостно кивают царю.
(Грозно.) А если – нет, то жрецам не сносить головы.
Жрецы хитро улыбаются, кивают царю, толкая локтями в бок 3-го жреца. Царь уходит. Жрецы, хихикая над Даниилом, тоже покидают сцену.
Даниил (в зал). Весь день думал я, как доказать царю, что жрецы ночью побывают в запечатанном храме… (Уходит.)
Кот (проводив Даниила, выходит в центр сцены и обращается к зрителям). А что бы вы придумали на его месте?
Если возникает необходимость, Кот дает подсказку.
Кот. А как охотник узнает, прошла ли по тропе лиса?
Кот. А теперь посмотрим, что же было на самом деле… Итак, утром… (Уходит на край сцены.)
В храм входят Кир, Даниил и жрецы. Царь видит, что жертвенник у идола пуст, падает на колени и простирает руки к идолу.
Кир. Жертвенник пуст. Ничего из того, что мы с Даниилом оставляли, нет. О, хвала тебе, великий Вил!
Жрецы радостно падают на колени рядом с царем и тоже простирают руки. Косятся на Даниила.
Жрецы (хором). О, хвала тебе, великий Вил! Смерть каждому, кто усомнится в твоем могуществе…
Даниил. Взгляни на пол, о царь царей! Разве ты не видишь следы множества людей? Уходя вечером, я посыпал пол тонким слоем пепла. Вот жрецы и оставили следы.
Царь встает с колен, отряхивает их, оглядывает пол.
Жрецы (наперебой). Он все врет. (Вскакивают и начинают лихорадочно заметать ногами следы.) Это не наши следы. Это Вил оставил следы. Это не мы. Он все врет, его надо казнить…
Кир вскидывает руку. Жрецы замолкают и встают на колени под грозным взглядом царя.
Кир. Ваш обман раскрылся. (Жрецы жалобно и тихонько поскуливают, мелко дрожат.) Я приказываю разрушить идола…
Даниил снимает изображение идола и бросает его на пол. Кир подходит к жрецам. Жрецы замирают.
(Продолжая.) и человеческие жертвы прекратить!
1-й жрец (не поднимая головы). Вот это правильно. Мудрое решение.
Кир и Даниил улыбаются. На середину сцены выходит Кот. Жрецы встают с колен.
Кот. Вот чудаки эти древние вавилоняне – каким-то бездушным статуям поклонялись! То ли дело древние египтяне