Настойчивый стук в дверь спас нерадивого секретаря от малоприятного разговора.
– Да-да, – громче обычного произнес Дроген.
В кабинет вошел коренастый бородач в изумрудном пиджаке. В правой руке он сжимал увесистую книгу в красной обложке.
– Добрый вечер, – поздоровался атлет.
– Здравствуй, Вукс! Рад тебя видеть! Присаживайся. – Дроген указал на ближний стул.
– Опять трудности с выбором учеников?
– Когда их не было? Каждое лето одно и тоже. Лучше расскажи, что нового за пределами Анз.
Вукс осторожно присел на предложенный стул, положил перед собой книгу, достал из бокового кармана пиджака сложенные листы бумаги.
– Вот копии последних отчетов агентов из мира Моракс.
– Пожалей старика, от чтения уже в глазах рябит. – Дроген покосился на стопу папок. – Изложи суть своими словами.
– Хорошо, – Вукс сделал паузу, собираясь с мыслями. – Неутешительные вести в отчетах. Князь Фарей захватил почти весь Моракс. Тирания в порабощенных землях ужасная. Люди даже имя князя произносят шепотом, боясь накликать беду. За малейшую провинность можно лишиться души и пополнить армию Фарея.
– Неужели он готовится к очередному реваншу?
– В Мораксе у Фарея нет серьезных соперников. Осталось несколько городков, защищенных Оазисами Жизни от сил Зла. Их жители и не думают воевать с Фареем. Они, вообще, предпочитают без особой нужды не выходить за барьер.
– Мрачная новость. – Дроген встал из-за стола, подошел к окну. – К сожалению, этих сведений недостаточно, чтобы убедить членов магистрата в грозящей нам опасности. Им нужны весомые доказательства.
– Интересно, что является для них «весомым доказательством»?
– Если бы я знал! Магистрат считает, что врата надежно защищают Анз, и князю Фарею их никогда не открыть. Самоуверенные глупцы! Я пытался им объяснить, что врата закрыты заклинанием, а любое заклинание можно снять. Представляешь, меня назвали параноиком. Видите ли, мои «бредовые рассуждения опираются на беспочвенные опасения». Они не осознают, насколько мы безоружны перед черной магией.
Еле тлевшее раздражение вновь разгоралось ярким пламенем. Дроген сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и сосредоточился на пейзаже за окном.
Одеяло ночи опускалось на институт, накрывая последние лучи солнца. На улице оживали фонари, вступая в бой с наседающей тьмой. Маги, по разным причинам задержавшиеся на работе, спешили к порталу, мечтая о горячем ужине и мягком диване.
Вукс выпрямил ноги – стул издал жалобный скрип, разбудив застывшего академика. Дроген развернулся, оперся спиной о подоконник.
– Может, я действительно преувеличиваю опасность? Или у меня развивается банальная старческая паранойя? – Дроген горько улыбнулся и сменил тему. – Что там с потомком Грендиса? Кажется, его Марк зовут?
– Именно так, Марк Грендис, –