Когда командировка в Италию подошла к концу, он вздохнул с облегчением.
Вскоре после возвращения Лора завела разговор о том, что есть возможность устроить его на статусную руководящую должность:
– Степанов, ты не представляешь, какие это возможности!
Он запротестовал:
– Лора, я вполне доволен жизнью и не хочу ничего менять. Руководящие роли не для меня. К тому же я не готов окончательно переехать в Москву. Не вижу в этом необходимости. Мне нравится жить в Петербурге.
– А я? – возмутилась Лора. – Ты вообще думаешь обо мне?!
«Надо что-то делать, – понял Сергей, – дальше так продолжаться не может». Нужно набраться сил, настроиться и наконец сказать ей, что после того, как московский проект закончится, он вернется в Петербург.
Если этого не сделать, дальше будет только хуже для них обоих, он уверен. Как, собственно, и в том, что Лора, расставшись с ним, не будет долго скучать в одиночестве. Когда сказать ей? Наверное, лучше после Нового года – жаль портить ей настроение перед праздниками…
– Так что с Новым годом, милый? – спросила Лора, когда они ехали в лифте.
– Умоляю тебя, – взмолился Сергей, – давай поговорим об этом чуть позже. Я же сказал тебе в аэропорту, что чертовски устал. В конце концов, до Нового года еще есть время!
– Не так уж и много! Кстати, завтра у нас корпоратив!
– Я не смогу, – решительно заявил Сергей. – Завтра юбилей у друга моего отца. Специально для него я привез лучшие образцы своей коллекции. Хочу подарить ему редкие камни. И пожалуйста, не делай такое обиженное лицо – завтра я пойду туда, куда собирался.
Лора позволила себе презрительное замечание насчет того, что он законченный эгоист.
Сергей не любил жилище Лоры, несмотря на то, что это была большая квартира с дорогой мебелью. Дом любовницы в стиле «тотальный хай-тек» с преобладанием красных тонов вызывал у него ассоциации с космическим кораблем, оформленным довольно безвкусно. Более всего Сергея раздражали картины поп-арта, а большой портрет Мерилин Монро в спальне доводил до исступления.
– Привет, Мерилин! – хмуро сказал Сергей, раздеваясь.
Лора рассмеялась.
Она подошла к Сергею, обняла его:
– Я привезла тебе подарок! Рубашки Armani и галстуки Ralph Lauren.
– Спасибо, но боюсь, это напрасные траты – я не способен оценить твоих великих дизайнеров и даже отличить одного от другого.
Он пошел в ванную, однако тут же вернулся, услышав из спальни крик Лоры.
– Что случилось? – испугался Сергей.
Лора истошно вопила, держа в руках женские чулки. На полу валялся его раскрытый саквояж.
– Это что? – Лора подскочила