Первокурсницы, Людка Пустошкина с подругами, Нинкой и Дашкой, как обычно, спешили на занятия в Уральский политехнический институт. Они всегда приходили далеко заранее, чтобы перед началом занятий узнать свежие новости. Тем более, в такое суматошное время, когда весь Свердловск и УПИ гудел только обсуждением одной темы: до сих пор не вернулась из похода группа Дятлова.
Девочки по ступенькам забежали в фойе института и сразу бросились к доске объявлений, где уже собралась толпа народа и невозможно было протолкнуться. Людка ничего не могла разглядеть, что там написано. Наверное, что-то очень важное, потому что вокруг собралось человек двадцать студентов. Группа интересующихся образовалась довольно плотной – пролезть было невозможно. Первокурсницы прислушались, о чём говорят ребята.
– Поверить просто невозможно, – говорила студентка 3-го курса Галя Баталова. – Я только вчера вернулась с зимних каникул, а тут такое!.. Я не верю, что с этой группой случилось что-то страшное. Ведь в ней были самые опытные туристы нашей секции! Я хорошо знаю Юру Дорошенко, Зину, Люду, Сашу. Недавно познакомилась на той же турсекции с Рустиком и Игорем. А с Людой Дубининой я вместе ходила в поход первой категории сложности по Южному Уралу летом 1958 года. Я помню очень хорошо то время, потому что это для меня был первый поход, а для Люды первое руководство «единичкой» в лыжном маршруте!.. – Галя качала головой, делясь воспоминаниями.
Что же там такое написано? Не терпелось увидеть первокурсницам. Наконец, ряды поредели: прозвенел звонок на первую лекцию. Толпа расступилась, и девочки смогли прочесть объявление на большом листе бумаги:
«ЧП с группой Дятлова! 15-го февраля истёк последний контрольный срок возвращения группы Дятлова.
20-го февраля 1959 года в 15 часов состоится экстренное общее собрание турсекции УПИ».
– Товарищи!.. Это экстренное собрание мы сегодня организовали внезапно и внепланово по одной очень неприятной причине. Все уже, наверное, наслышаны об этом происшествии с нашими товарищами спортсменами. Об этот говорит весь УПИ и не только. Гудит весь Свердловск. На повестке дня: «ЧП с группой Дятлова»! – собрание туристической секции открыл Андрей Михайлович Вишневский, заведующий кафедрой физического воспитания УПИ. Рядом с ним за столом, возле кафедры, сидел председатель студенческого профсоюзного комитета Владимир Евгеньевич Слободин5. Народу собралось в аудитории очень много: кто не нашел себе стула – стоял по стенке и у дверей.
– 15 февраля истёк контрольный срок возвращения одной из самых сильных и авторитетных групп среди спортсменов во главе с Игорем Дятловым. Некоторое время руководство института и наша турсекция не хотела афишировать данное происшествие в надежде, что группа задерживается по уважительным причинам. Но вчера под нажимом родственников пропавших об этом происшествии узнало руководство нашего института и прочие ведомства. И сегодня мы официально заявляем,