Из дома Алексей вышел через несколько минут с рюкзаком за спиной. Он как раз дошел до гаража, даже успел вставить ключ в замок, когда земля под ним вдруг качнулась, Алексей не удержался на ногах и упал.
Толчки продолжались не больше десяти секунд. Но и этого хватило с избытком: когда Алексей наконец-то смог подняться на ноги и огляделся, то не узнал того, что его окружало.
Все вокруг заволокло клубами пыли, по асфальту змеились глубокие трещины. Истерично визжали автомобильные сигнализации, слышались крики людей. Алексей повернулся туда, где еще минуту назад была его многоэтажка, – и ничего не увидел.
– Проклятье… – ошеломленно пробормотал он и, ощутив внезапную слабость в ногах, снова опустился на растрескавшийся асфальт.
Часть окружающих зданий обрушились, большинство были сильно повреждены. Вот мимо пронесся совершенно обезумевший мужчина: его одежда была порвана, лоб рассечен. Алексей проводил его взглядом, потом медленно поднялся, пытаясь понять, что ему делать. Взглянул на гараж, отыскал упавший ключ. Трясущейся рукой открыл дверь гаража, поднял валявшийся рядом рюкзак – даже не помнил, когда его скинул. Вошел внутрь, заперся на засов. Щелкнул выключателем – света не было.
Пришлось достать из рюкзака фонарик. Посветил на машину – похоже, не пострадала. Тем лучше. Раньше надо было уезжать, теперь выбраться из города будет трудно. Да и надо ли? Возможно, худшее уже позади, сильные землетрясения повторяются очень редко.
Где-то на улице кричала женщина, зовя на помощь. Алексей около минуты вслушивался в этот крик, потом вышел из гаража, запер дверь и пошел на звук ее голоса.
Ей было около сорока лет. Женщину придавило упавшей плитой бетонного забора, огораживавшего гаражный комплекс, она тщетно пыталась из-под нее выбраться.
– Помогите! – простонала женщина, увидев Алексея. – Ради бога, помогите! – По ее щекам ползли слезы.
– Подождите минуту… Я сейчас… – Алексей огляделся в поисках какого-нибудь инструмента.
Подходящий кусок трубы он смог найти через пару минут у развалин ближайшего дома. Там тоже отовсюду неслись стоны, суетились люди, пытаясь помочь погребенным под завалами. Сильно пахло газом. Прихватив трубу и несколько кирпичей, Алексей бегом вернулся к женщине.
– Я сейчас! – выдохнул он и остановился.
Женщина больше не кричала. Ее глаза были закрыты, лицо осунулось. Труба и кирпичи вывалились из рук Алексея: он наклонился, коснулся руки женщины. Попытался нащупать пульс – и не смог.
– Простите меня… – прошептал он.
Около минуты Алексей стоял