– Нет, Владыка,– повинуясь его взгляду, произнес я.– Просто сейчас я снова переживал те моменты.
– Да,– покивал головой Хевлат,– это было серьезным испытанием. Но вы отлично с ним справились! Значит, вы хотите сказать, что в этом году нам не грозит нашествие южных варваров?
– Осмелюсь заметить, о Пресветлый, что нам такое нашествие не грозит, пожалуй, и в следующем году,– блеющим голоском вставил какой-то старичок из придворных.
Не знаю, чего он хотел добиться. Наверное, одобрения, но Владыка опять перевернул все с ног на голову:
– А наши воины без дела утратят квалификацию! Как нам поддерживать их высокий боевой дух, скажи на милость?
И тут я заработал, наверное, проклятие сотен поколений нарадунских вояк.
– Ваше величество, устраивайте им военные учения,– брякнул я, не подумав о последствиях и специфической атмосфере Нарадуна.
Владыка и один из придворных, судя по его хламиде – министр обороны, мгновенно обернулись ко мне.
– Как ты сказал? – перешел на «ты» Хевлат.– Военные учения?
Я неуверенно кивнул. Но теперь эта идея мне уже не казалась такой гениальной.
– Вот! – поднял вверх палец Хевлат.– Вот что значит, когда мозги занимают свое место в голове и соображают. Награжу!.. Потом.
Хевлат резко обернулся к военному:
– Ты понял, Сткалет?
– Понял! – браво ответил вояка, пуча от старания глаза и пытаясь придать своей фигуре хоть какую-то военную выправку.
Хевлат некоторое время смотрел на его попытки, потом скривился:
– Сомневаюсь. У тебя давно уже мозги сместились в область желудка. Чем занимаются сейчас твои солдаты?
Сткалет наморщил лоб, силясь вспомнить: чем же таки эти солдаты сейчас занимаются?
– Можешь не стараться! – рявкнул Владыка.– Я тебе и так скажу: спят, жрут, пьют и устраивают мордобои. Среди всех солдат только мои орлы не дремлют!
«Орлы», окружающие нашу компанию, довольно заулыбались, польщенные высокой похвалой.
– Как вы думаете, тан Тюрон… – Владыка подхватил под руку нашего преподавателя и прогулочным шагом двинулся по дорожке.– Если я попрошу, ваш… э-э-э… король позволит этому очень сообразительному мальчику переехать сюда? Я чувствую, что скоро мне понадобится новый командующий войсками. Да и, вообще, вы же знаете, что умных и преданных людей найти – это всегда проблема.
– Простите, Владыка, – вежливо ответил тан Тюрон,– но у нашего короля уже есть свои планы на этого парня.
Я услышал сдавленное хихиканье за моей спиной. По-моему, это была Аранта.
– Какая жалость,– искренне расстроился Хевлат.– Ну почему все самое лучшее принадлежит другим? А мне остается все самое плохое, если, конечно, не считать моего палача.
Он неожиданно остановился и развернулся к нам:
– Вот помню, что заметил что-то необычное, а только сейчас понял – что именно.
Владыка с интересом рассматривал Гариэль.
–