– Я хочу, чтоб ты вспомнил еще кое-что, – мягко произнес Уилл. – Ты говорил, что после того, как медведь убежал и статуя развалилась… тебя позвал гигантский осьминог.
– Это я такое сказал? Правда, что ли? Хорошо. Ладно. Только он общался не словами, а мыслями, отправляя их прямо в мою голову, и я не уверен, что это был именно осьминог…
– Может, это был бешеный сурок? – подсказал Аджай.
– Нет, не сурок, – сказал Ник с отсутствующим взглядом, двигаясь так, как будто вновь проживал тот момент. – Это было, как если бы тысячи длинных дредов ожили под водой и у каждого был свой мозг, и они развевались в воздухе, как… как ожившие подводные дреды… Я думаю, они-то и убили статую.
– Как? – спросил Уилл.
– Сдавили до смерти, – заявил Ник, прищурившись. – Что, кстати говоря, спасло ваши булки. А потом эти мелкие липкие дреды дали мне телефон и, похоже, набрали номер. Я уже был истощен до предела.
– Да ну! – присвистнул Аджай.
– Какой телефон? – спросил Уилл.
– Который стоит на стойке, – ответил Ник. – В кладовке.
– Кладовке Непстеда?
Ник кивнул.
– И когда я говорю набрали номер, я имею в виду, что щупальца просто нажали большую кнопку «Ц» посередине.
– А откуда появились эти дреды? – снова спросил Уилл.
– Из-за кладовки или… из кладовки, – сказав это, Ник застыл с ошеломленным видом. – Подождите, значит, если Хоббс – это мистер Лысый… и он на одной фотографии с Непстедом… значит, это Непстед мог быть осьминогом-мутантом?
– Вроде того, – кивнул Уилл.
– Отлично, – Ник выхватил фотографию и направился к двери. – Я все понял.
Они спустились в раздевалку, почти пустую к концу учебного дня. Уилл и Аджай остановились за углом, а Ник направился к кладовой Непстеда.
– Ты уверен, что доверить это Нику – хорошая идея? – шепотом спросил Аджай.
– Нет, – прошептал в ответ Уилл.
– Тогда почему ты послал его туда?
– Если Ник действительно видел Непстеда превращенным, то он справится. Непстеда легко напугать. Лучше не появляться там втроем.
– Если Непстед приведет нас к Хоббсу, то жаловаться не на что. А Ник иногда бывает очень… убедительным, – прошептал Аджай.
Уилл вспомнил еще одну фразу Непстеда из их первой беседы: «Я – парень с ключами».
Он аккуратно высунулся из-за угла и увидел, как Ник трезвонит в колокольчик на стойке.
– Эй, Непстед! Чел, выйди на пару минут!
Через несколько мгновений из-за угла выехала моторизированная инвалидная коляска, и Непстед, миновав длинные стеллажи со спортивным инвентарем, подкатил к стойке. Чахлое тело и сморщенные ноги делали его похожим на восьмилетнего ребенка с несоразмерной головой взрослого. Такими же крупными были и руки. Правая рука, выглядевшая на удивление сильной, сжимала ручку управления.
– Можешь ничего не говорить, Маклейш, – произнес Непстед высоким дребезжащим голосом. – Наверняка опять испортил штаны и пришел за новыми…
– Я