Деревня небольшая – в тридцать домов. Избы простые, деревенские. Под окнами палисадники с цветами: жёлтыми, оранжевыми, красными… Днём ребятня устраивала весёлые игры, а вечером жители собирались на «посиделки».
В трудную минуту жители помогали друг другу. Семья скотника тем и славилась, что выручала каждого попавшего в беду. Одно их огорчало: не было у них деток, в то время как в каждой семье появлялись по несколько детей.
Под лучами утреннего солнца, у ворот дома с белыми ставнями, стояла Дарена, сжимая в руках ручку бидона с молоком. Рядом тявкал рыжий пёс с «белым нагрудником».
– Погоди, – сказала она собаке, – вот подъедет хозяин, и отправитесь на базар.
Пёс в ответ только ещё громче залаял и весело завилял хвостом. Из ворот на телеге выехал хозяин дома – Ярила. Телега была нагружена бидонами с молоком и глиняными кувшинами со сметаной. Ярила, подъехав к жене, спрыгнул с повозки и подошёл потрепать пса за ухом.
– Что, Плут, заждался, давай запрыгивай. Нам предстоит долгая дорога до города и обратно.
Дарена отдала бидон и перекрестила мужа на дорогу.
– Постарайся поскорее управиться и возвратиться пораньше, – попросила мужа.
Ярила приобнял жену, потом сел в телегу и покатил, напевая песни.
***
Скотник возвращался домой, когда солнце стало заходить за горизонт. Поля следовали одно за другим, и изредка однообразие пейзажа оживляла серая крыша церковной школы или одинокая фигура крестьянина, шагающего с работы.
В воздухе витал аромат лета. В телеге гремела пустая посуда. Плут мирно лежал возле Ярилы и скалился на докучливую мошкару.
– Утомился ты сегодня, дружок, – поглядывая на него, сказал Ярила. – Вот так вот бегать за городскими дворняжками.
Пёс в ответ только закрыл морду лапой.
– Потерпи чуть-чуть, ещё одно поле осталось – и дома.
Плут неожиданно вскочил на лапы и стал громко лаять в сторону поля с маками. Ярила не обращал внимания на пса и катил дальше. Но тот не унимался, как будто призывал хозяина остановиться и посмотреть, что творится на поле. Недолго думая, Плут спрыгнул с телеги и помчался вглубь поля.
Ярила остановился и стал звать пса, но тот не возвращался, был слышен лишь громкий лай.
«И что ему там почудилось?» – подумал скотник и пошёл на лай Плута. Миновав половину поля, увидел, как пёс замер над непонятным кульком, обёрнутым листьями и травами.
Подойдя ближе, он увидел, что нашёл Плут, и очень удивился: среди цветов мака, завёрнутый в листья, мирно спал младенец. Пёс посмотрел на хозяина.
– Да, ты был прав. Признаю, – ответил Ярила. – Только не пойму, откуда появилось это дитя.
Пёс стал бегать вокруг, виляя хвостом.
– Хорошо, мы его заберём, – скотник взял младенца на руки, – а дома решим, как поступить.
***
В доме пахло яблочным пирогом. На столе стояла керосиновая лампа. Дарена сидела в комнате возле окна и пряла.
Войдя в дом с младенцем на руках, скотник позвал жену. Дарена подошла к мужу и ахнула, поспешно взяв у него дитя.
– Какой славный…– сказала она, поцеловав ребёнка. – Где ты нашёл его?
– В маковом поле, – ответил Ярила.
Младенец проснулся и открыл глазки. Дарена положила его на кровать и развернула.
– Так это девочка, – улыбнулась она, – прекрасная девочка.
Малышка улыбнулась в ответ и потянула ручки к женщине.
– Оставим малышку у себя, – решительно сказала Дарена.
Ярила хотел было возразить, но увидел, как счастлива жена, и передумал.
– Видимо, сам Бог нам её послал, – лишь сказал он, смотря на девочку
– Да… – выдохнула жена. – Назовём её Маковка.
– …дитя маков, – закончил мысль жены Ярила.
Глава 2. Дар Маковки
Время шло своим чередом. Времена года сменялись одно за другим. Трескучий морозец сменялся оттепелью, а за ней и весна приходила с тёплым солнцем и с первыми цветами. Птицы вили гнёзда, а жители деревни начинали работы в полях и в огородах.
Дети росли, дружили, играли в интересные нехитрые игры. Росла и Маковка. Её любили за озорной нрав и доброе сердце. Несмотря на маленький рост, она легко справлялась с делами и была удивительно ловкой. Маковке минуло десять лет, но ростом девочка доходила до стола. Чтобы достать нужную вещь или посмотреть в окошко, ей приходилось вскарабкиваться на стул.
Летом Маковка убегала в волшебный лес и наслаждалась общением с природой. Пела песни с птицами, разговаривала с цветами и животными. Пёс всегда и везде следовал за маленькой хозяйкой. Плут стал другом и защитником, и при малейшей опасности оказывался рядом.
По дороге к лесу была мельница. В ней работала и жила пожилая женщина. Каждый день она чистила зерно, молола в муку и пекла хлеб. А ещё собирала лечебные травы