На территории Древней Руси Ярославское княжество появилось в начале XIII в. С середины XI в. происходил распад Древнерусского государства и Ярославль оказался в составе Ростово-Суздальского княжества. Здесь в XI–XVII вв. создались условия для возникновения самостоятельных феодальных княжеств. Тогда в городах Ростове, Угличе, Ярославле, уже многолюдных и богатых, развивались ремесла и торговля. Ярославское княжество простиралось по рекам средней Волге и Мологе, его территория первоначально была частью Ростовского княжества с 1207 г., из которого оно выделилось в 1218 г., вошло в Московское государство с 1463 г. Самостоятельное удельное Ярославское княжество появилось в 1218 г., когда ростовский князь Константин передал Ярославль своему сыну Всеволоду, тогда Ярославль стал стольным городом нового удельного княжества. В 1463 г. по договору ярославского князя Александра Брюхатого с московским князем Иваном III Ярославль вошел в состав Московского государства.
Очень многие страницы русской истории и культуры нашей страны тесно связаны с Ярославлем. Именно в Ярославль из костромского Ипатьевского монастыря направился в 1613 г. новый, выбранный, царь, первый из династии бояр Романовых – 17-летний Михаил Федорович Романов (1596–1645, царь с 1613). Молодой царь жил 26 дней в ярославском Спасо-Преображенском монастыре, отсюда были отправлены первые подписанные им царские грамоты, здесь были сделаны первые его царские распоряжения по государственным делам, тут он впервые сполна осознал свою ответственность и историческую миссию в судьбе России. Многие духовные и культурные ценности появились или были сохранены именно в Ярославле. Среди них и пребывавший и сохраненный в библиотеке настоятеля Спасо-Преображенского монастыря и найденный в этой обители в конце XVIII в. дивный памятник древнерусской литературы – поэма «Слово о полку Игореве». Из Ярославля берет начало (1750) и история русского национального театра. Одним словом, знать и понять Россию, ее судьбу, ее людей, их дух и традиции без знакомства с Ярославлем абсолютно невозможно.
Назовем только основные события и факты в долгой и непростой истории Ярославля.
Ярославль был основан ростовским князем Ярославом Владимировичем Мудрым (см. с. 34) как крепость на месте древнего захваченного им поселения Медвежий Угол на высоком мысу, при слиянии небольшой реки Которосли с Волгой, в начале XI в., скорее всего около 1010 г. Здесь тогда жили