Я пригубил. И, правда, оно самое.
– А откуда он знает, что это моё любимое?
– Хозяин все знает, – без тени сомнения заявил тролль.
– Самому Зиждителю служишь, что ли? – с изрядной долей сарказма спросил я. Но тролль шутки не принял и неожиданно обиделся:
– Не смейся. Накажу.
Достал он меня. Или ночь сумасшедшая достала. Или жизнь в целом. Но я взорвался:
– Это не так просто, как…
Тролль усмехнулся и перебил мою экспансивную речь:
– Знаю-знаю. Это не так просто, как кажется. Но я постараюсь.
Я только рукой махнул. Тем временем тролль вернулся к магбилю, его седая голова скрылась в глубине багажника, а когда тролль вынырнул, в его руке я увидел огромный, золотой как солнце, апельсин. Одно неуловимое движение и фрукт распался на дольки, словно на руке тролля расцвел экзотический цветок.
– Выпей вина. Скушай апельсин, – примирительно сказал Азар. – И поехали. Хозяин ждет.
– Это тебе он хозяин, – расставил я точки над «и». – Я сам себе хозяин.
Вино согрело душу. Мрачные мысли поблекли, отступив на второй план. Апельсин достойно завершил импровизированный завтрак. Азар молча сел за руль. А я постоял еще немного, подставляя гудящую голову свежему ветру. Посмотрел на восток, на стыдливый румянец зарницы. Послушал разноголосицу птиц, возносящих хвалу светилу. Бросил прощальный взгляд на трактир. Огонь почти потушили, только дымок над крышей до сих пор курится…
Плюнул в сердцах и сел в магбиль.
– Уговорил. Поехали. За второй причиной.
2 глава
Не знаю, что сказалось больше: бессонная ночь, многолетняя усталость или другая какая причина нашлась, но только я, под баюкающее мурлыкание магбиля, безмятежно уснул. Глупо, конечно. Меня практически похитили, везут в полную неизвестность, что там впереди, одному Зиждителю известно. Я ведь даже не удосужился поинтересоваться именем таинственного хозяина.
Но оказалось, что все это меня мало волнует. Куда едем, зачем едем? А какая, собственно, разница? Для того чтобы просто меня убить, не имело смысла затевать эпопею со счастливым избавлением, можно было просто обождать, пока гарпия вопьется в моё горло. Значит, смерть пока не грозит, а все остальное, если честно, мне «до шкентеля», как говаривал наш боцман во времена, когда я служил во флоте…
Солнечный зайчик настырно лез в глаза. Я и так ворочался и этак, не помогло. Наконец, я сдался, глаза распахнулись навстречу свету, и сон окончательно сбежал от меня. С неописуемым ощущением человека, в очередной раз разминувшегося с Великим Уравнителем, я глянул по сторонам с целью выяснить «иде Я?». Взгляд, не встречая преград, провалился в пропасть, на дне которой клубится сизый туман, стирая грани реальности. Сердце ёкнуло, я, охнув, вцепился в сидение.
Оказалось, магбиль пробирается