Настороженные взгляды адмиралов королевского флота, устремленные к дальней стене зала, где над пультами так же склонились офицеры, пытаясь провести идентификацию, разом повернулись к экрану. Усатая Харя подался вперед, но Хромой Носорог невозмутимо произнес:
– Всем – приготовиться, вариант ухода «щелбан», маневры «ножницы» и «щелкунчик».
Флагман-капитан повернулась к стоявшему рядом Счастливчику и бросила, презрительно скривив губы:
– Мне кажется, они собираются драпать?
Ив молча смотрел на экран, буквально физически ощущая, как сгущается атмосфера в штабе. Флагман-капитан открыла рот, явно собираясь сказать что-то уничижительное, но в это мгновение голос офицера от дальней стены скороговоркой начал идентифицировать цели, повторяя то, что минуту назад они уже слышали из полевого штаба Усатой Хари. Эффект был испорчен, поэтому флагман-капитан повернулась в сторону консоли и раздраженно рявкнула:
– Заткнись!
Тэра, сидевшая у самой консоли, старательно делала вид, что не замечает ничего, кроме экрана. Не следовало накалять атмосферу, давая новую пищу упорно распространяемым недоброжелателями слухам, что королева растаяла перед вонючим мужиком, как кусок масла, и ради него готова вцепиться в глотку любой из своих приближенных. Кстати, она была не совсем уверена, что тот, о ком шла речь, сам об этом знал.
С экрана раздался по-прежнему спокойный голос Хромого Носорога:
– Двадцать пять минут до выброса зондов, минута до зоны огневого контакта. – И после паузы он отрывисто бросил: – Разведгруппе: двигатели на разгон, приготовиться к отражению абордажной атаки.
По залу пронесся удивленный вздох, и кто-то спросил:
– Они что, собираются идти на абордаж? При таком-то соотношении?
– Нам нужна информация, а это их задача, – ответил с экрана дон Крушинка.
К Счастливчику повернулась адмирал Жермен:
– Если я не ошиблась, то команда «двигатели на разгон» означает…
Ив кивнул, не дожидаясь окончания фразы. Тэра бросила на него быстрый взгляд и отвернулась к экрану. С экрана снова раздался голос Усатой Хари:
– Хромой, включи-ка бортовые и внутренние сенсоры, надо поглядеть, кого они на вас напустят, кроме троллей.
Обе картинки прыгнули на соседние экраны, а главный оказался разделен на три десятка квадратов; на одних возникло изображение какого-то отсека кораблей-разведчиков, на других – окружающее их пространство. Через мгновение все изображения дрогнули, а сдавленный голос Хромого Носорога прорычал:
– Есть огневой контакт, до выброса зондов семнадцать минут.
Изображения на крайних экранах вдруг заполнила будто нависшая над остальными