– Привет, Глебушка! Какие новости?
– Здравствуй! Я по нашему давешнему разговору про этого автора Проскурина. Не могу его выловить! Буду продолжать и, если найду, отзвонюсь. Но думаю, что материалом можно пользоваться.
– Да я так же подумал. Ну, бывай! – Связь прервалась.
“Я согласен. Но где гарантии?” – это сообщение ушло через несколько минут на адрес неизвестного “доброжелателя”. Работой Глеб заниматься больше не мог. Он стал прикидывать: как собрать нужную сумму. Она не очень смутила его. Что-то наскребёт у себя в издательстве. Что-то до вечера успеет взять в банке экспресс-кредитом. Придётся звонить друзьям… Нужно торопиться. Времени было в обрез.
Войдя в квартиру, Глеб услышал звук включённого телевизора. Юлия смотрела какой-то фэшн-канал, сидя на диване в гостиной. Он давно сам вручил ей комплект ключей от квартиры. Она уже заняла один из шкафов под свои вещи.
На столике, перед телевизором, стояла открытая бутылка вина и бокал.
– Привет, милый! Я соскучилась… – Она обняла его и вытянула губы для поцелуя. – Что-то ты сегодня не в духе.
– Привет! Не видел тебя два дня… Ты где пропадала?
– Да так, дела-заботы… Долго рассказывать. А что за допрос?
В первый раз за всё время Глеб почувствовал раздражение в присутствии Юлии. Неожиданно подумалось: спросила бы, как дела, что ли!
Он открыл холодильник и, достав лёд, бросил его в стакан. Достал из буфета бутылку “Блэк Лэйбл”. Налив скотча до половины, сразу же выпил. Налил ещё.
– Ну, как наша поездка на Бали, милый? Ты всё распланировал? Деньги внёс? Кстати, моя хорошая подружка со своим бойфрендом тоже там будет в это время! Класс! Прямо уже хочу! Только, котик, я умоляю – отель не ниже пятёрки.
– Не только поездку, но и шубу на твой день рождения придётся отменить. Вот такие пироги…
– Как… Ты, наверно, пошутил, милый? – Её фигура неподвижно застыла посреди комнаты.
– Ничуть. У меня крупные неприятности… Если не сказать хуже. Срочно нужны деньги.
Юлия отошла к окну. Сложив на груди руки, она молча смотрела на улицу. От выпитого виски Глебу стало тепло. Напряжение спало. Он выпил ещё.
– Значит, ни дня рождения, ни поездки, ни шопинга… Время до Нового года и после – коту под хвост…
Этот вечер был первым, когда они не занимались любовью.
Утром в почте он обнаружил очередное послание от “доброжелателя”: “Умница. Я знал, что Вы себе не враг. Будьте готовы за час до указанного времени. Деньги увяжите в брикет и упакуйте в плотный полиэтиленовый пакет. Сядьте в свою машину и ждите на стоянке. Вам позвонят. Если будет обнаружен “хвост”, договорённость отменяется. За вами будет установлен контроль. Так что без глупостей. А гарантий у Вас нет”.
Весь день Чибисов занимался сбором денег. Последнюю сумму ему должны были передать завтра в обед.
Вечером, когда он ещё сидел в кабинете, позвонила