Манфрид медленно кивнул, продолжая прожигать брата взглядом.
Только братья успели вернуться к упавшему дереву, взобраться наверх и скатить его по склону, послышался стук копыт. Гроссбарты уложили ствол поперек дороги и принялись ждать, а когда Гегель приметил фургон на повороте, оба нагнулись и сделали вид, будто старое сухое дерево неимоверно тяжелое и неподъемное. Фургон замедлил ход, а затем вовсе остановился. Двое мужчин спрыгнули с облучка позади повозки, обменялись несколькими словами с возницей и двинулись к Гроссбартам с арбалетами в руках. Увидев это, братья быстро извлекли собственные, уже взведенные арбалеты, спрятанные за стволом мертвого дерева.
– А ну, стой! – крикнул Гегель, когда мужчины подошли на расстояние выстрела.
– Почему это? – спросил тот из них, что был побольше.
– Увидели, что вы едете, и решили подсобить да убрать его с дороги! – заорал Манфрид.
– Почему арбалет? – спросил тот же незнакомец.
– А у вас арбалеты почему? – парировал Гегель.
– Что? – незнакомец приставил руку к уху.
– Подходите, – разрешил Манфрид, – мы вас тоже не слышим.
Путешественники с опаской приблизились к ухмыляющимся Гроссбартам. Когда они подошли настолько близко, что смогли разглядеть бородатые физиономии братьев, незнакомцы остановились. Возница крикнул что-то, но ни тот ни другой не обратили на его слова внимания.
– Что вы здесь делаете? – спросил первый незнакомец, который мог похвастаться тонкими усами, такими же черными, как и его волосы, а также шевелюра его спутника.
– То же, что и вы, – парировал Гегель.
– Тогда, – заявил Усатый, – убирайте это дерево и уйдите с пути. Мы поедем своей дорогой, а вы – своей.
– Ну уж нет, – возмутился Манфрид, – это нечестно.
– Почему? – спросил Усатый.
– Мы потеем, стараемся убрать этот ствол, а вы даже подвезти усталых путников не предлагаете? – поинтересовался Гегель.
Второй незнакомец сказал что-то Усатому на языке, которого братья не поняли. Усатый ответил на том же наречии, второй путник поднял арбалет и прицелился в Гегеля. Гроссбарты лениво поигрывали своими арбалетами, но каждый вдруг оказался нацелен на одного из путешественников.
– Отойдите, – приказал Усатый, – и мы его сами отодвинем, так что вам не придется потеть.
– Честь по чести, – ответил Гегель и тут же пожалел, что повторил выражение Николетты.
Братья отступили, и оба путешественника подошли ближе. Они задержались, оглядели бревно. Хоть оно и прогнило, но все равно убрать ствол так, не отложив оружие, они не могли. Все это время Гроссбарты приветливо им улыбались. Путешественники снова обменялись непонятными словами, злобно поглядывая на братьев.
– Ваша взяла, – сказал Усатый, который теперь сам заулыбался, – вы его убирайте, а мы вас подвезем.
– А