Капитан видел и сам, но что он мог поделать? Земляне направили весь поток прерывателей против корабля. Невидимая рука исчезла так же мгновенно, как и появилась. Гравитационные движки заглохли. «Ариэль» засел, словно муха в смоле. Очевидно, земляне очень не хотели, чтобы корабль ушёл с украденными данными.
– Рэйчел, всю мощность на реакторы! – заорал Айра.
– Сделано!
Айра включил тягу – и его снова вдавило в койку, но теперь уже обычным ускорением. Корабль пополз из облака на черепашьих двух с половиной «g». Капитан чертыхнулся. Так медленно! А дроны всё ближе. Они могут ускоряться как им вздумается. Им не нужно заботиться о людях на борту.
Нельзя так влипать. Надо было сменить позицию, не спрашивая адмиральского разрешения. Теперь жди, что на могиле напишут: «Он всё делал правильно». По протоколу.
– Айра, дроны близко, – предупредила Эми.
– Вижу.
Первый дрон спокойно вышел на дистанцию стрельбы и открыл огонь. Кабина заполнилась сумасшедшим треском – гравитационные щиты пытались скомпенсировать лучевую атаку.
– Дерьмо! – вскрикнул капитан, дёрнувшись от неожиданности.
– Я же говорила: лучи жёсткие, – заметила Эми.
Айра дёрнул ручку управления, и корабль заложил вираж, от которого захрустели кости.
– Рэйчел, повреждения?
– Улетели тридцать процентов вторичных буферов, – доложила инженер.
Айра поморщился. Дроны с такой мощностью? Немыслимо. Ещё один подобный залп – и финал. Откажет первичный буфер – хрупкое корабельное ядро зальёт гамма-лучами.
– Всю лишнюю энергию – в буферы, – скомандовал капитан.
– Всё уже там, – сказала Рэйчел.
Как же может единственный дрон загонять в лазер больше энергии, чем выдают реакторы «Ариэля»?
Айра подключился к роботеру.
– Дуг?
– Кэп, ремонт идёт. Сейчас всё сделаем.
Хотя голос роботера синтезировался в микрофоне, Айра всё равно ощутил, что Дуг говорит с трудом. Он скверно переносил ускорение и единственный на борту не был с рождения приспособлен к тяготам космоса.
– Джон, наш ответ! – потребовал капитан.
– Запускаю.
– Джон, мне нужно знать, с чем я имею дело. Дай мне их тактический профиль. Данные по оружию.
– Айра! – взвизгнула Эми.
Тот заложил резкий вираж и увеличил скорость, видя, что очередной дрон вышел на дистанцию. На грудь будто обвалился грузовой поезд. Звёзды запрыгали в глазах. Внизу кто-то застонал.
– Эми, сколько до выхода из облака? – прохрипел капитан, надеясь, что микрофон превратит хрип в слова.
– Ещё восемнадцать секунд. Вижу нового дрона.
Айра заложил ещё один вираж и едва не потерял сознание. Перегрузка ударила как молот.
– Десять, девять, восемь… – выдыхала Эми.
– Рэйчел? – спросил Айра.
– Готово!
Айра продолжал поворот, на ходу включая гравитационные двигатели. Пусть наберут