Оружный и бронный, крепко пахнущий лошадиным потом.
– Вот эти, что ли, полоняники? – бросил он еще с порога, из-за Славкиной спины.
Желтобородый уважительно встал. Славка обернулся:
– Кулиба!
– Ха! – воскликнул бывший полоцкий гридень, когда-то сваливший Славку молодецким ударом кулака. – Ну, Станята, ты и знатную добычу взял! Это же Богуслав, боярина киевского Серегея младший сынок! Ну, здорово, добрый молодец! – Кулиба остановился напротив Славки, расставил ноги, упер кулаки в бока: – То-то воевода порадуется. Очень хотел он с тобой перевидаться. Ай, молодец, Станята! Пожалует тебя наш воевода! Ну что ты так на меня глядишь, Богуслав Серегеич? Ужель не рад?
– Руки мне развяжи, – ледяным тоном произнес Славка. – Тогда, может, и обрадуюсь.
– Развяжи его, Станята, – сказал Кулиба.
– А драться он не будет? – не без опаски поинтересовался бородач.
– Чего? Он же без оружия!
– Так он и без оружия четверых моих караульщиков положил.
– О как! Что ж ты неумех в караул поставил? Сказано же было…
– Почему неумех? – обиделся Станята. – Бывалые вои. Только он их все равно повязал. Причем по-тихому. Хорошо у меня еще два дозора в леске сидели…
– Развяжи! – скомандовал Кулиба. – Управимся как-нибудь. – И подмигнул Славке. – А второй – кто? – Кивок в сторону помалкивающего Антифа.
– Побратим мой. – Славка принялся растирать онемевшие кисти. – Его тоже развяжите. И поесть нам что-нибудь. С полудня ни крошки во рту.
– Гляди, уже распоряжается! – удивился Леший. – Сразу видать – целый сотник! А накормим, скажешь, где княжна?
– Княгиня! – сердито поправил Славка. – Хорошо, что напомнил. Снедать потом будем. Кулиба, чую, ты – конный?
– Конный, – признал бывший полоцкий гридень. – Спешил на тебя глянуть, – и, сообразив: – Ты только скажи, где, – мигом слетаю!
– Вместе поедем, – сказал Славка. – Тебе она не покажется. Пусть и мне оседлают. Станята, распорядись!
– Э нет! Так не пойдет! – Станята вскочил с лавки. – Сам-на-сам ты, Кулиба, с ним поедешь! Нет уж! Я, Кули-ба, тебя уважаю, но, случись что, – воевода с меня голову снимет!
– Делай, что говорят, – проворчал Кулиба. – Будет с меня указчиков.
Станята всё еще колебался. Потом придумал:
– Пусть поклянется варяг Перуном своим, что худого не задумал и Роговолтовну честно к нам привезет!
– Да ты… – начал Кулиба грозно.
– Я поклянусь, – перебил Славка. – Но не Перуном, а Господом Иисусом Христом. Клянусь, что не задумал худого и вернусь сюда с княгиней Рогнедой! – Славка вытянул из-за пазухи крест и поцеловал его. – Годится?
– Угу. Выходит, ты в ромейского бога веруешь? – Леший хмыкнул. – А я-то думал: почему ты моих воев не убил… Вам же убивать не велено.
– Если к нашему возвращению стол не будет накрыт – собственными руками задушу, – пообещал Славка.
Глава двенадцатая,
В