– Слишком поздно, – пробормотал Гарри, вырвавшись, наконец, из кустов на уединенную полянку.
Его глаза уже привыкли к темноте, поэтому он сразу же различил девушку в светлом платье, сидевшую на деревянной скамье.
– Уходите, – прошептала она.
Гарри не видел ее лица, но, судя по голосу, она была очень юна. Девушка теребила в руках кружевной платок.
– С вами все в порядке? – спросил Гарри.
– Да, в полном, – ответила она, отпрянув.
Ну, вот… Он спросил. А она ответила. Значит, все хорошо. И, следовательно, теперь можно отправляться на поиски леди Веры.
– Почему вы плачете? – спросил Гарри.
– Я не плачу, – ответила девушка, дрожь в ее голосе свидетельствовала об обратном.
– А мне кажется, что плачете.
– Я всего лишь… простудилась, – пробормотала незнакомка.
– В таком случае, вам не следует сидеть на холоде, – резонно заметил Гарри.
– А вам не следует разговаривать с незнакомыми женщинами, которым вас не представили, – последовал столь же резонный ответ.
Заявление незнакомки заинтриговало Гарри. Секунду-другую помолчав, он спросил:
– Значит, вы такая, мисс…
– Какая же? – резко перебила девушка.
Гарри невольно улыбнулся:
– Для меня – незнакомая.
Тут девушка поднялась со скамьи, и полная луна выбрала именно этот момент для того, чтобы выглянуть из-за туч и дать Гарри возможность рассмотреть эту невероятно расстроенную девицу.
Бросив на нее взгляд, он почувствовал себя так, будто кто-то вдруг с силой ударил его в «солнечное сплетение». Но как, черт возьми, ему удалось не встречаться с ней до сего момента?! Неужели он так сосредоточился на этой фальшивке Вере Стэндиш, что не заметил настоящего золотого слитка?!
– Я не незнакомка, – ответила девушка, окинув Гарри взглядом своих огромных глаз, выделявшихся на изящном личике, обрамленном густой копной золотистых волос. – Но я начинаю думать, что незнакомец – это вы.
Девица была столь хороша, что Гарри не сразу нашелся с ответом. Наконец, улыбнувшись, он спросил:
– Но почему вы сидите здесь в одиночестве? Ведь мало ли кто может сюда забрести…
Лицо незнакомки осветилось озорной улыбкой, и Гарри, изумляясь, услышал ответ:
– Вот вы, сэр, и забрели.
Гарри мысленно выругался. И тут же, снова взглянув на незнакомку, внезапно почувствовал, что его сердце едва не остановилось. Ведь перед ним была самая красивая девушка на свете! Но кто же она такая? Проклятье! Черт побери! Гарри вращался в обществе с момента выпуска из университета и считался докой по части женщин, но эта девушка… Казалось, она лишила его всех мыслительных способностей, и теперь он бормотал нечто невразумительное, то есть вел себя как умалишенный.
Сделав