– Дай-ка ее сюда.
Она стерла пыль подолом рубашки, взглянула на свое отражение, отодрала картонку с задней стороны и вытащила газету из-под стекла. Улыбаясь, Эбби перечитала статью и покачала головой.
– Я все еще не разучилась желать…
– Я тоже.
Она снова легла.
– Хочу кое-что подарить тебе. На нашу годовщину.
– Пятью месяцами раньше?
– Удивительно, что ты вообще помнишь дату.
– Мне ничего не нужно.
– Тебе понравится.
– Я ничего не хочу.
– Это именно то, о чем ты думаешь.
– Милая…
– Досс Майклз. – Эбби притянула меня ближе. – Я не собираюсь дарить тебе это здесь. Ничего подобного.
Она отвела волосы с моего лица и сделала игривую гримаску.
– Ни за что.
Видите? Все годы, что я ее знал, Эбби демонстрировала некую черту характера, которую я никак не мог определить. Слово все время вертелось на кончике языка, и мне не удавалось выпустить его на волю. Но если слова от меня ускользали, то смысл – нет.
Я запротестовал:
– Но…
– Не здесь.
Бесполезно спорить с Эбби, когда она начинает так говорить. Больная или здоровая. Хотя Эбби со мной не соглашалась, но она унаследовала это от отца. Единственным возможным ответом было «да, мэм». Странно, каким образом два слова могут изменить тебя навсегда. Я положил газетную вырезку на одеяло перед ней.
– Выбирай.
Она указала не глядя.
– Проплыть по реке от Мониака. Номер десять. Самый сложный.
– Ты осознаешь, что через два дня наступит первое июня?
Жена кивнула.
– Что это – официальное начало сезона ураганов? – добавил я.
Она снова кивнула.
– И что сейчас свирепствуют москиты размером с птеродактиля?
Эбби закрыла глаза и кивнула с хитрой улыбкой. Я ткнул в сторону дома ее родителей, всего в нескольких кварталах от нас:
– А как же он?
Эбби постучала по листку из блокнота, лежащего на столике у постели.
– Когда он узнает, вызовет национальную гвардию, – усмехнулся я.
– Может быть, и нет. – Эбби села и сосредоточилась. – Ты мог бы поговорить с Гэри. Пусть он что-нибудь мне выпишет. Что-нибудь, чтобы… – Она приложила палец к моим губам. – Эй!
Эбби попыталась заглянуть мне в глаза. У нее кружилась голова. И я подумал, как ей должно быть тяжело. Я обернулся к ней.
– Ты когда-нибудь нарушал данное мне слово?
– Насколько я помню – нет.
Она аккуратно сложила вырезку и сунула в карман моей рубашки.
– Ну так и не начинай.
Оба варианта не годились.
– Эбби, река не место для…
– Но там все началось, – прервала она меня.
– Знаю.
– Тогда увези меня туда, – грустно сказала она.
– Милая, там не будет ничего, кроме боли. Повторить